Les chrétiens pourront-ils enfin trouver leur place Irak?
La communauté chrétienne d’Irak a été pratiquement anéantie. En vingt ans de violence et de persécution, leur nombre est passé de 1,5 million de fidèles à environ 250 000. Le dernier effondrement a commencé après le génocide de 2014 et se poursuit encore aujourd’hui, alimenté par la répression étatique, le contrôle des milices et les lois discriminatoires.
Le cardinal Louis Raphael Sako, patriarche de l’Église catholique chaldéenne, déplore que le nombre de chrétiens en Irak soit passé d’environ 1,5 million il y a vingt ans à moins de 500 000 aujourd’hui. D’autres sources évoquent même le chiffre de 250 000.
Le Dr John Eibner, président international de CSI, nous l’explique : « Les causes de cet écroulement remontent bien avant la montée en puissance de l’État islamique (EI). Certes, en 2003, le déclenchement de la guerre en Irak a apporté une nouvelle insécurité. Mais la violence contre les chrétiens remonte bien plus loin dans l’histoire. Il ne faut pas oublier que cette région a connu de nombreuses vagues de persécutions antichrétiennes. »
Lors de la prise de Mossoul le 10 juin 2014, l’EI a détruit des maisons, des églises et des symboles chrétiens. Il a aussi contraint presque tous les chrétiens à fuir. Des centres de la vie chrétienne tels que Qaraqosh, Bartella et Karamlesh sont tombés entre leurs mains. Les chrétiens qui sont restés ont été arrêtés, contraints de se convertir ou tués et les institutions religieuses ont été saccagées.
Même après la défaite de l’EI, la situation reste précaire. Les chrétiens et les autres minorités font état de discrimination, d’expropriations et d’agressions. En outre, des milices soutenues par l’Iran contrôlent de vastes territoires. Les Forces de mobilisation populaire (PMF) entravent le retour des chrétiens et établissent des colonies chiites dans des régions traditionnellement chrétiennes. Selon William Warda, fondateur de notre organisation partenaire Hammurabi, la peur que les chrétiens éprouvent pour ces milices est le principal obstacle à leur retour.
À cela s’ajoute la pression économique : les emplois sont insuffisants et les services publics font défaut, car les zones chrétiennes sont considérées comme « contestées ». Ainsi, ni Bagdad ni le gouvernement régional kurde n’investissent. William Warda parle de « persécution économique ».
Le droit religieux irakien constitue un autre fardeau. Une loi confirmée en 2016 stipule que les enfants mineurs sont automatiquement enregistrés comme musulmans si l’un de leurs parents est musulman ou se convertit à l’islam. Or comme la loi autorise la conversion à l’islam, mais pas la sortie de cette religion, les minorités diminuent structurellement. On réclame donc l’abolition des conversions forcées, la protection de l’État au lieu des milices, la restitution des maisons saisies et l’égalité totale des droits. Sans cela, selon John Eibner, « les chrétiens risquent d’être définitivement chassés de leur patrie ».
CSI et Hammurabi apportent notamment une aide matérielle et juridique aux minorités religieuses en Irak. Elles les soutiennent aussi dans la création de petites entreprises.
Reto Baliarda
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