Le domicile du pasteur Greg Locke perquisitionné par des enquêteurs fédéraux
Des enquêteurs fédéraux et les forces de l’ordre locales ont récemment perquisitionné le domicile de Greg Locke, pasteur du comté de Wilson ; ce dernier a évoqué l’opération lors d’un office religieux le 12 juillet.
M. Locke a déclaré que cette perquisition s’inscrivait dans le cadre d’une enquête ouverte depuis près de deux ans concernant des accusations de mauvaise gestion financière sous sa direction à la Global Vision Bible Church.
Le bureau du shérif du comté de Wilson a confirmé dans un communiqué que des adjoints avaient aidé à sécuriser le périmètre lors de la perquisition au domicile de M. Locke ainsi qu’à un autre endroit. L’Internal Revenue Service (IRS, le fisc américain) a participé à l’opération, a précisé le shérif du comté, Robert Bryan.
Ému aux larmes, M. Locke a raconté comment plus de 50 agents ont fait irruption chez lui un dimanche, à 6 heures du matin, il y a quelques semaines, pour saisir ses appareils électroniques et ses relevés bancaires. Il a souligné que cette épreuve avait été particulièrement difficile à vivre alors qu’il pleurait encore la mort de son fils.
Evan Locke, le fils du pasteur âgé de 20 ans, est décédé d’une overdose ; les tentatives de réanimation ont échoué après l’arrêt de son cœur le 8 mai, selon une publication de Greg Locke sur les réseaux sociaux.
« En raison de personnes qui — faute de meilleur terme — jouent les lanceurs d’alerte, appellent des lignes d’assistance téléphonique et formulent des accusations ou des déclarations infondées en ligne, nous avons vécu l’un des moments les plus pénibles de notre existence alors que nous en étions à la troisième semaine », a déclaré M. Locke lors de l’office du 12 juillet, faisant référence au congé sabbatique de six semaines qu’il a pris avec sa famille pour faire le deuil d’Evan Locke. « Nous n’avons pu faire notre deuil que durant les trois premières semaines, car les trois suivantes ont été difficiles. »
M. Locke a refusé de faire d’autres commentaires sur la perquisition lorsqu’il a été sollicité à ce sujet.
La Global Vision Church, située au 1010 Maddox Simpson Parkway à Lebanon, ainsi que M. Locke lui-même, jouissent d’une importante audience en ligne et sur les réseaux sociaux, bien au-delà de leur région. Greg Locke compte 2,2 millions d’abonnés sur Facebook. Ses sermons attirent régulièrement entre 10 000 et 100 000 vues, et certains événements génèrent une audience bien supérieure.
M. Locke a attiré l’attention au niveau national grâce à ses publications sur les réseaux sociaux affichant des positions politiques de droite très tranchées, ainsi qu’à son ministère de « délivrance de masse » ; celui-ci inclut l’expulsion d’esprits malins et des événements tels que des appels aux fidèles pour brûler des objets que l’église associe à l’occultisme. Dans ses déclarations du 12 juillet, Locke a fait référence à un livre publié par d’anciens pasteurs de la Global Vision Bible Church, accusant Locke de mauvaise gestion des finances de l’église. Selon *The Roys Report* — le premier média à avoir relayé les propos de Locke concernant la perquisition —, l’ouvrage s’intitule *Pulpit of Leaves: Deception in Plain Sight* et a été écrit par Justin et Kasey Greenwell.
L’église elle-même ne faisait pas l’objet du mandat de perquisition exécuté, a précisé par téléphone le shérif du comté de Wilson, Robert Bryan.
Les tentatives pour joindre l’IRS (le fisc américain) n’ont pas abouti dans l’immédiat. Steve J. Stanley, responsable de la communication du bureau du procureur fédéral pour le district central du Tennessee, n’a pas souhaité faire de commentaire.
« Nous étions sous le choc, terrifiés sur le moment », a déclaré Locke à propos de la perquisition. Il a affirmé que les agents avaient utilisé un bélier pour enfoncer sa porte d’entrée et s’étaient montrés agressifs envers lui et sa famille.
« Ils m’ont mis à l’écart et m’ont dit : « Nous sommes ici en raison de la multiplication, ces dernières années, d’allégations en ligne selon lesquelles vous auriez détourné des fonds de l’église. » J’étais tellement sous le choc sur le moment que j’ai répondu : « Un simple coup de fil n’aurait-il pas suffi ? » », a raconté Locke lors de son intervention du 12 juillet.
Selon Locke et ses avocats, les mandats de perquisition visaient son domicile et son entreprise, Locke Media. Les enquêteurs ne disposaient pas de mandat pour l’église, mais Locke a indiqué avoir reçu une injonction de produire des documents (*subpoena*) concernant le bâtiment de l’église.
« On leur avait dit que notre maison regorgeait d’objets volés », a déclaré Locke.
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