Cyclisme/Tour de France-Merlier fait la passe de trois en remportant la 12e étape au sprint
par Vincent Daheron
CHALON-SUR-SAÔNE, Saône-et-Loire, 16 juillet (Reuters) – Tim Merlier (Soudal-Quick Step) a confirmé qu’il était le meilleur sprinteur du Tour de France en remportant jeudi à Chalon-sur-Saône (Saône-et-Loire) la 12e étape au terme d’un sprint marqué par une grosse chute dans les derniers mètres.
Déjà vainqueur à Bordeaux (Gironde) et Bergerac (Dordogne), le Belge de 33 ans a signé son troisième succès dans cette 113e édition, le sixième de sa carrière sur la Grande boucle.
Tim Merlier est passé à travers la lourde chute du Colombien Fernando Gaviria (Caja Rural-Seguros RGA), à près de 400 m de la ligne d’arrivée, qui a emmené plusieurs autres coureurs à terre, dont l’ancien champion de France Dorian Godon (Netcompany INEOS).
Le coureur de l’équipe Soudal-Quick Step a été surpuissant pour s’imposer devant le Néerlandais Olav Kooij (Decathlon CMA CGM) et le Belge Jasper Philipsen (Alpecin-Premier Tech), toujours en quête d’un premier succès sur ce Tour 2026 malgré un travail impressionnant de son équipe dans le dernier kilomètre.
« Ça m’a donné une motivation supplémentaire de gagner pour eux », a réagi Tim Merlier en référence à sa femme et à son fils, présents jeudi à l’arrivée.
Le Slovène Tadej Pogacar (UAE Team Emirates-XRG) conserve son maillot jaune de leader du classement général.
Tout au long des 179,1 km de l’étape, au départ du circuit automobile de Nevers Magny-Cours (Nièvre), les équipes de sprinteurs ont pourtant été mises à l’épreuve.
D’abord seul en tête, comme souvent, le Français Baptiste Veistroffer (Lotto-Intermarché) a été rejoint à 123 km de l’arrivée par ses compatriotes Mattéo Vercher (TotalEnergies) et Ewen Costiou (Groupama-FDJ United) ainsi que par l’Italien Damiano Caruso (Bahrain-Victorious).
Le quatuor s’est disloqué à un peu plus de 60 bornes de l’arrivée sous l’impulsion d’un Baptiste Veistroffer infatigable, accompagné d’Ewen Costiou.
Reparti seul dix kilomètres plus loin, Baptiste Veistroffer a vu son baroud d’honneur prendre fin à 35 km de Chalon-sur-Saône. Moment choisi par de nombreuses équipes, dont principalement la Lidl-Trek de Mads Pedersen et Quinn Simmons, pour dynamiter la course.
Un groupe d’une quinzaine de coureurs a réussi à sortir avant d’être repris 11 kilomètres plus loin. Beaucoup d’opportunistes ont tenté leur chance, donnant à cette journée un air de classique, mais les sprinteurs ont eu le dernier mot dans l’ultime étape qui leur était promise d’ici l’arrivée à Paris.
Tim Merlier a émergé d’un final chaotique pour asseoir sa mainmise sur le plateau des sprinteurs du Tour de France.
(Reportage de Vincent Daheron à Chalon-sur-Saône)
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