La Chine va accélérer ses exportations de terres rares, dit Washington
par Nandita Bose et David Lawder
WASHINGTON (Reuters) -Les Etats-Unis et la Chine sont parvenus à un accord sur une accélération des exportations de terres rares, sur lesquelles Pékin exerce un quasi-monopole, a déclaré vendredi le secrétaire américain au Trésor, Scott Bessent.
Cet accord devrait atténuer un peu plus les tensions entre les deux pays alors que la Chine avait suspendu en avril les livraisons d’un large éventail de minéraux et d’aimants critiques en représailles aux droits de douane américains dits « réciproques ». Cela avait entraîné des perturbations dans les chaînes d’approvisionnement des constructeurs automobiles, des industriels de l’aérospatiale, des sociétés de semi-conducteurs et des entreprises de défense dans le monde entier.
Lors des négociations commerciales entre les Etats-Unis et la Chine en mai à Genève, Pékin s’est engagé à supprimer les mesures imposées depuis le 2 avril, mais ces matériaux critiques n’ont pas été acheminés aussi rapidement que convenu, a expliqué Scott Bessent dans une interview accordée à Fox Business Network. Les Etats-Unis avaient alors répliqué avec des contre-mesures, a-t-il ajouté.
« Je suis désormais certain, comme convenu, que les aimants circuleront », a assuré Scott Bessent.
Les déclarations du secrétaire américain au Trésor confirment les propos tenus dès jeudi par un responsable de la Maison blanche.
« L’administration (américaine) et la Chine sont convenues d’un accord supplémentaire pour un cadre de mise en oeuvre de l’accord de Genève », qui implique l’accélération de leurs expéditions vers les Etats-Unis, avait-il déclaré.
Le ministère chinois du Commerce a indiqué vendredi que les deux pays avaient confirmé dans le détail le cadre de mise en oeuvre du compromis trouvé dans les négociations commerciales de Genève. Il a précisé que la Chine approuverait les demandes d’exportation de produits contrôlés conformément à la loi. Il n’a pas mentionné les terres rares.
D’après une source, la Chine a mis en place à la fois des restrictions sur les expéditions de terres rares et un contrôle sur les clients de ses matériaux afin de s’assurer qu’ils ne sont pas détournés à des fins militaires au profit des Etats-Unis. Pékin prend « très au sérieux » ce dossier, a ajouté la source, notant que cela a ralenti le processus d’octroi de licences.
Lors des négociations de Genève, en raison des restrictions imposées par la Chine sur les exportations de minéraux critiques, l’administration de Donald Trump avait imposé à son tour des contrôles à l’exportation, empêchant notamment les livraisons de logiciels de conception de semi-conducteurs, d’avions et d’autres biens vers la Chine.
Reuters, citant deux sources au fait du dossier, a rapporté début juin que la Chine avait accordé des licences d’exportation temporaires aux fournisseurs de terres rares des trois principaux constructeurs automobiles américains alors que leurs chaînes d’approvisionnement commençaient à être perturbées.
Donald Trump a évoqué ce mois l’existence d’un accord avec la Chine en vertu duquel Pékin fournirait des aimants et des minéraux de terres rares tandis que les Etats-Unis autoriseraient les étudiants chinois à entrer dans les universités américaines.
Si cet accord témoigne d’un certain progrès après des mois d’incertitudes et de perturbations dans le commerce, il souligne également le long chemin qui reste à parcourir pour parvenir à un accord commercial définitif entre les deux principales puissances économiques.
(Nandita Bose et David Lawder; avec la contribution de Steve Holland, Susan Heavey, Doina Chiacu, Ryan Jones, Kankishka Singh; Joe Cash à Pékin; rédigé par Costas Pitas; version française Camille Raynaud et Claude Chendjou)
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