31 mai 2026CSI

La persécution des chrétiens au Proche-Orient

Ninve Ermagan, journaliste culturelle et autrice allemande, a des origines assyriennes. Ceci l’a profondément marquée durant son enfance et son adolescence et l’a incitée à attirer l’attention du public sur le sort des chrétiens persécutés au Proche-Orient. Elle raconte son histoire et partage ses réflexions à ce sujet dans un récit poignant.

Ma famille est assyrienne, membre d’une minorité chrétienne au Proche-Orient. Même cette simple affirmation déconcerte beaucoup de gens. « Oh, alors tu es une Syrienne, magnifique ! J’ai plein d’amis syriens ! » La première fois, j’arrive encore à en rire. Mais quand je répète A-SSYRIENNE, en insistant délibérément sur le A, et que mon interlocuteur persiste : « Syrienne, oui, j’ai compris », ma patience s’amenuise. « Nous sommes des Assyriens, l’un des plus anciens peuples du monde, et nous sommes chrétiens. Nous n’avons rien à voir avec les Arabes syriens ! » S’ensuivent généralement des yeux écarquillés et une ignorance tout aussi grande.

De nombreux Assyriens s’indignent également du terme « minorité » et me corrigeraient immédiatement. Car nous ne sommes pas une minorité. Nous sommes le peuple autochtone de Mésopotamie, un peuple dont la patrie historique s’étend sur des parties de l’Irak, de l’Iran, de la Turquie, de la Syrie et du Liban actuels. C’est chez nous, et là-bas, nous ne sommes ni des visiteurs ni des invités.

Pourtant, la vérité exige aussi de reconnaître que le christianisme assyrien a été poussé au bord de l’insignifiance par le génocide, les déplacements et des siècles de persécution, sur notre propre terre natale.

Grandir avec des récits de persécution

Enfant, ma famille m’a raconté à maintes reprises les persécutions et l’exclusion auxquelles nous étions confrontés. Et à l’adolescence, ces récits ont pris vie de manière effroyable, alors qu’une nouvelle vague de persécutions frappait mon peuple en Syrie et en Irak. Je pouvais voir les massacres à la télévision : des églises détruites, des hommes décapités, des femmes enlevées pour devenir des esclaves sexuelles.

Même enfant, une rage incroyable montait en moi, en partie parce que presque personne n’en parlait. Et en partie parce que, pour beaucoup de gens, nous, les Assyriens, n’existions tout simplement pas en tant que concept. Comment peut-on défendre un groupe que personne ne connaît ?

Quand j’ai demandé à mon oncle pourquoi les médias ne couvraient jamais notre sort, il m’a simplement répondu : « Tu devras devenir journaliste toi-même si tu veux que le monde en prenne connaissance. »

Et me voilà.

Pourquoi je couvre la persécution des chrétiens

Dans mon travail, je me suis donné pour mission de rendre compte de la persécution des chrétiens à travers le monde. Pourquoi ? Parce qu’il s’agit de liberté de religion, une question qui nous concerne tous. Que vous soyez personnellement croyant ou non, et que vous apparteniez ou non à cette confession, n’a aucune importance.

Des personnes sont tuées parce qu’elles ont des convictions religieuses différentes. On leur enlève leur identité, leur dignité, leur manière même d’être. C’est quelque chose que notre société occidentale, en particulier celle qui est ancrée dans la tradition judéo-chrétienne, ne doit jamais accepter.

Le christianisme est l’une des communautés religieuses les plus persécutées au monde, en particulier dans les pays à majorité musulmane. Ce fait est souvent relativisé par des arguments tels que : après tout, les chrétiens constituent la plus grande communauté religieuse au monde. Mais cela n’améliore pas la situation, cela l’aggrave. Comment se fait-il qu’un groupe aussi important ne puisse pas vivre en sécurité dans tant de régions ?

J’ai compris très tôt que beaucoup trouvent gênant de défendre publiquement les chrétiens. Le sujet est rapidement qualifié de « d’extrême droite », ce qui rend beaucoup de gens réticents à l’aborder ouvertement. Mais ce tabou ne sert qu’à se moquer des victimes.

L’exemple du Nigéria illustre à quel point cette attention est sélective. Récemment, la situation dans ce pays a effectivement fait l’objet d’une attention accrue, mais pas à cause des villages chrétiens incendiés, des femmes enlevées ou des massacres réguliers. Il a fallu pour cela la pression politique du président américain Donald Trump, qui a accusé le gouvernement nigérian de génocide et laissé entendre qu’il y aurait des conséquences. Cela a immédiatement suscité une vague d’indignation – et, une fois de plus, une relativisation : « Des musulmans sont tués eux aussi. »

Bien sûr qu’ils le sont. Mais les chiffres, les schémas et les attaques ciblées et coordonnées parlent d’eux-mêmes : les chrétiens sont touchés de manière disproportionnée.

L’État islamique et le silence qui a suivi

Lorsque la persécution par le soi-disant État islamique (EI) a commencé en Irak et en Syrie en 2014, j’ai réalisé que l’acceptation de cette violence était alarmante par sa généralisation. Pour moi, cette persécution figure parmi les pires crimes de l’histoire récente contre les Assyriens, juste après le génocide perpétré dans l’Empire ottoman par les Jeunes Turcs en 1915.

Et là encore, une grande partie des Églises et de la communauté internationale est restée étrangement silencieuse.

Je me souviens encore très bien des manifestations en Allemagne auxquelles ne participaient presque exclusivement que les personnes directement touchées et leurs proches assyriens. Presque aucun représentant de l’Église n’était présent, et seulement quelques personnes issues de la société allemande dominante. Un chrétien allemand engagé a dit lors d’une manifestation quelque chose qui m’est resté depuis : « Le silence, c’est un meurtre. » Puis il a souri et ajouté : « D’habitude, le proverbe allemand est un peu différent – mais dans ce contexte, le silence ne peut pas être d’or. »

Je me souviens encore, adolescente, de courir aux manifestations pour protester contre le massacre des chrétiens – oui, c’est ainsi qu’il faut l’appeler, car c’est exactement ce que c’était. Et j’avais honte devant mes camarades de classe. Beaucoup ne comprenaient pas mon engagement. Faire des affiches pendant son temps libre et défiler lors de manifestations semblait ringard.

Aujourd’hui, à 27 ans, je sais ceci : contrairement à beaucoup de mes camarades de classe, je n’avais pas le privilège d’être apolitique. Je ne pouvais pas rester silencieuse et regarder, surtout pas quand les autres détournaient le regard.

Le silence assourdissant des communautés musulmanes

Ce qui m’a le plus déçu, cependant, c’est le silence retentissant de nombreuses communautés musulmanes en Allemagne. N’auraient-elles pas dû envahir les rues et montrer leur solidarité avec les personnes touchées ?

À Cologne en 2017, des associations musulmanes ont annoncé une grande manifestation contre le terrorisme et l’extrémisme. Sur les 10 000 personnes promises, seules quelques centaines se sont finalement présentées. Un constat accablant.

Après les vidéos de décapitations brutales et les fusillades de masse que l’EI a présentées au monde, il y a eu une brève vague d’indignation ; mais ensuite, le silence familier et prolongé s’est installé. D’un point de vue cynique, le fait que les souffrances des minorités ethniques et religieuses aient brièvement retenu l’attention du public a peut-être même constitué un « triomphe » pour ces bandes de meurtriers. Mais aucune conséquence durable ne s’en est suivie. Les mesures de protection internationales, telles que la création de zones de sécurité pour les chrétiens en Irak, n’ont jamais été sérieusement mises en œuvre.

La plupart du temps, la discrimination et les actes de violence commis par des acteurs islamistes dans la région sont simplement tolérés. Les attaques font rarement la une des journaux ou ne font que rarement l’objet de débats politiques.

Une histoire écrite dans le sang

La violence à l’encontre des chrétiens en Irak et en Syrie est largement documentée et elle n’est en aucun cas nouvelle. Dès 2004, une série d’attaques contre des églises a secoué le pays. Des attaques ciblées contre des institutions chrétiennes se sont produites à plusieurs reprises, notamment l’assaut contre l’église catholique syriaque Notre-Dame-du-Salut à Bagdad en octobre 2010, au cours duquel plus de 40 personnes ont été tuées.

Avant la guerre en Irak en 2003, environ 1,5 million de chrétiens vivaient en Irak. Aujourd’hui, les estimations suggèrent qu’il n’en reste qu’environ 150 000. Après l’invasion américaine, la violence à l’encontre de cette minorité a considérablement augmenté, en partie parce que les chrétiens étaient de plus en plus perçus comme des « amis » des Américains et de l’Occident, tant détestés. Alors que la population totale du pays a presque doublé depuis lors, passant d’environ 20 millions à plus de 40 millions, la proportion de chrétiens a chuté bien en dessous de 1 %.

En Syrie aussi, les chrétiens assyriens ont été spécifiquement pris pour cible. En 2015, l’EI a enlevé de nombreux civils lors de raids sur des villages situés le long du fleuve Khabur et a chassé des communautés entières.

Les personnes touchées me répètent sans cesse qu’en tant que chrétien en Irak et en Syrie, il fallait s’attendre à tout moment à ce que des islamistes prennent d’assaut des églises, se fassent exploser ou tirent sans discernement sur les fidèles. Qu’ils arrêtent les bus, cherchent des colliers avec une croix et exécutent ceux qui en portaient.

Une foi plus forte que la mort

Ce qui m’impressionne sans cesse et, d’une certaine manière, m’effraie aussi, c’est l’attitude de nombreux Assyriens qui, en tant qu’anciens otages de l’EI, m’ont expliqué : ils auraient pu se convertir à l’islam à tout moment. Mais ils auraient préféré choisir la mort plutôt que de trahir leur foi.

Ils répondent à la violence par la non-violence, endurent l’inimaginable et se demandent sans cesse : « Qu’aurait fait Jésus ? » Il aurait supporté la haine, la violence, la douleur.

Je ne sais pas si je pourrais en faire autant. Ma vie compte trop à mes yeux, et je risquerais presque tout pour la préserver.

Nous assistons à une évolution qui devrait nous alarmer. Le moment approche où les derniers chrétiens d’Irak et de Syrie feront leurs valises.

En Irak, les croyants sont de plus en plus terrorisés par les milices chiites soutenues par l’Iran. En Syrie, la situation s’est encore détériorée sous le nouveau président par intérim Ahmed al-Charaa, un homme qui était auparavant un djihadiste et qui, en tant qu’ancien chef du Front al-Nosra, figurait autrefois parmi les hommes les plus recherchés au monde.

Pour de nombreux chrétiens, cette réalité signifie l’absence de sécurité, l’absence de perspectives, seulement la fuite.

Et avec cela, une présence chrétienne millénaire au Moyen-Orient menace de prendre fin.

Ninve Ermagan est une journaliste culturelle et autrice allemande d’origine syriaque-orthodoxe qui consacre une grande partie de son travail aux groupes socialement marginalisés et aux conflits religieux. Un axe central de son activité journalistique consiste à rendre compte de manière rigoureuse de la persécution des chrétiens au Moyen-Orient et de la situation des minorités religieuses, qu’elle couvre, entre autres, dans la rubrique Feuilleton de la Frankfurter Allgemeine Zeitung. Outre ses écrits, elle réalise des reportages et des documentaires pour la télévision allemande. En 2025, elle a été incluse dans la liste des « Top 30 under 30 » du magazine Medium, qui répertorie les jeunes journalistes talentueux.