22 octobre 2024Reuters

Basket: Wembanyama entame sa deuxième saison NBA avec des ambitions collectives supérieures

(Reuters) – Un peu plus de deux mois après la médaille d’argent obtenue avec l’équipe de France aux Jeux olympiques de Paris, le basketteur Victor Wembanyama affiche des ambitions avec les San Antonio Spurs à l’aube de sa deuxième année en NBA, dont la saison 2024-2025 débute dans la nuit de mardi à mercredi.

Numéro un de la Draft 2023 – sélection annuelle des joueurs universitaires et étrangers n’appartenant pas encore à la NBA -, le joueur de 20 ans a réussi, à titre individuel, ses débuts dans la ligue nord-américaine. Il est devenu le premier Français à être élu « rookie » de la saison, soit le meilleur débutant, grâce à des statistiques impressionnantes pour un premier exercice : 21,4 points par match, 10,6 rebonds, 3,9 passes décisives et 3,6 contres.

Collectivement, les San Antonio Spurs avaient terminé 14es (sur 15) de la conférence Ouest – avec un bilan de 22 victoires et 60 défaites – pour leur première année de reconstruction autour de Victor Wembanyama et d’une équipe très jeune (un seul joueur au-dessus de 30 ans).

« L’année dernière, on a fait beaucoup d’expérimentations. Mais cette année, on veut performer dès la première minute. C’est très différent », a expliqué « Wemby » lundi en conférence de presse, trois jours avant le premier match de son équipe face aux Dallas Mavericks, finalistes en juin dernier.

Les Spurs ont ajouté cet été deux nouvelles pièces importantes pour accompagner Victor Wembanyama avec Chris Paul (39 ans) et Harrison Barnes (32 ans). Le premier est double champion olympique avec les Etats-Unis (2008 et 2012) et compte 12 sélections au All-Star Game – match regroupant les meilleurs joueurs de la ligue ; le deuxième est un coéquipier modèle, champion NBA en 2015 avec les Golden State Warriors et champion olympique 2016 avec Team USA.

« Chris Paul va être un super mentor pour les jeunes joueurs », apprécie Gregg Popovich, l’emblématique coach des San Antonio Spurs aux cinq titres NBA. « Chris (Paul) et Harrison (Barnes) apportent tous les deux leur expérience, leur éthique de travail et leur professionnalisme. »

« Je suis très excité, on apprend beaucoup de lui », a confirmé Victor Wembanyama au sujet de Chris Paul, qui va débuter sa vingtième saison dans la ligue. « Il a cette envie de nous transmettre. »

Les objectifs sont donc plus élevés cette saison pour la franchise texane, qui a remporté deux de ses cinq rencontres de présaison : « Faire les play-in et les playoffs », assure le Tricolore. « L’année dernière, nos attentes étaient d’apprendre à nous connaître mutuellement. Cette année, on veut gagner. »

« On a envie de se mettre dans une situation pour avoir un nouveau statut dans cette ligue, un statut d’une équipe qui gagne, d’une équipe de playoffs. C’est une culture qu’il faut instaurer », a-t-il poursuivi.

Avec les San Antonio Spurs, Victor Wembanyama sera à l’affiche de deux rencontres de saison régulière délocalisées à Paris en janvier prochain face aux Indiana Pacers.

Il est la figure de proue d’un contingent de 14 joueurs français en NBA dont Zaccharie Risacher (19 ans), choisi en première position de la dernière Draft par les Atlanta Hawks. « J’ai toute confiance en lui, je sais qu’il va faire une grande carrière », lui prédit « Wemby ».

(Rédigé par Vincent Daheron, édité par Zhifan Liu)