21 août 2026Reto Baliarda

Un pasteur accusé à tort doit tout recommencer à zéro

Durant son adolescence, Rahul Sharma était un délinquant… avant de se convertir miraculeusement à la foi en Jésus. Depuis ce jour, les extrémistes hindous lui mènent la vie dure. Il a même été en prison et il y a été torturé. Sa femme a aussi dû passer un court moment derrière les barreaux. C’est à ce moment qu’elle a perdu l’enfant qu’elle portait. À sa sortie de prison, ils ont dû repartir à zéro dans une ville qu’ils ne connaissaient pas.

Tout au long de notre entretien, le pasteur Rahul Sharma* n’a de cesse d’essuyer ses larmes. Il est gravement bouleversé par les événements qui lui sont arrivés, à lui et à sa femme.

Rahul a grandi dans le nord de l’Inde et il a basculé dans la délinquance à l’âge de 13 ans. « Je faisais partie d’un gang qui, contre rémunération, agressait des gens et les blessait gravement, raconte-t-il sans détour. Craignant pour ma vie, ma mère a finalement fait appel à la police pour que je sois placé en détention. J’ai passé environ deux mois en centre de détention pour mineurs. »

C’est pendant cette période qu’un tournant s’est produit dans sa vie : un codétenu chrétien l’a invité à prier. « Nous avons supplié le Seigneur Jésus ensemble pendant trois jours. Et le troisième jour, à ma grande surprise, j’ai été libéré. » Pendant ce temps, sa mère avait jeûné et prié pendant quarante jours, non seulement pour sa libération, mais aussi pour que son fils trouve la foi. Après sa libération, il a commencé à fréquenter régulièrement une église et sa foi s’est rapidement affermie.

« Malgré un niveau scolaire très faible et des barrières linguistiques, j’ai réussi à terminer en trois ans des études de théologie en anglais au Kerala. Pour moi, c’était un miracle », souligne Rahul.

Une Église en pleine croissance

De retour dans le nord de l’Inde, il s’est marié et il a commencé un ministère pastoral avec le soutien d’une organisation chrétienne. Rahul raconte : « Au fil des années, mon travail s’est considérablement développé ; entre 500 et 650 personnes se sont converties à Jésus-Christ. Les rassemblements avaient d’abord lieu dans des maisons, puis dans des tentes pouvant accueillir plusieurs centaines de participants. »

À mesure que l’Église grandissait, l’opposition s’intensifiait également. Le 9 mars 2025, une foule agressive d’environ 250 personnes s’est rassemblée pour manifester. « J’ai immédiatement prévenu la police qui s’est rendue sur les lieux… mais elle est restée passive pendant que les manifestants m’ont passé à tabac ! J’ai ensuite été placé en garde à vue, soi-disant pour ma propre sécurité. »

Torturé en prison

Selon ses propres dires, Rahul a subi des violences au cours de son interrogatoire : « Les agents m’ont conduit dans une zone sans surveillance vidéo et m’ont frappé avec une ceinture. Ils me reprochaient de nuire à mon pays en encourageant les conversions religieuses. » Il a aussi été exposé à des violences extrêmes de la part de codétenus, sans que les gardiens interviennent.

L’épouse de Rahul a également été arrêtée ; elle subissait une forte pression. C’est à cette période qu’elle a perdu son enfant, alors qu’elle en était au troisième mois de grossesse. Le couple a deux autres enfants qui ont été pris en charge par des proches pendant cette période.

Une aide apportée exclusivement par CSI

Au bout d’un mois, Rahul a été libéré sous caution. Mais il ne pouvait plus retourner dans son village : « En raison des menaces persistantes, je n’ai pas pu rentrer chez moi et j’ai dû déménager dans une grande ville. Mais j’ai eu beaucoup de peine à y trouver un logement. »

Rahul poursuit actuellement son ministère de pasteur de manière restreinte, souvent en ligne. En même temps, il exprime sa déception de n’avoir reçu pratiquement aucun soutien de la part des Églises ou des responsables chrétiens pendant sa détention. « La seule aide concrète est venue des organisations partenaires de CSI. Elles ont aussi pris en charge ma famille. »

Un nouvel incident s’est produit le 7 août 2025 : lors d’un voyage en train, on l’a accusé d’avoir volé un téléphone portable : « C’était évidemment un coup monté et je soupçonne de la persécution ciblée. En tout cas, j’ai de nouveau été arrêté et j’ai passé vingt-cinq jours en détention. »

À ce jour, le pasteur Rahul et son épouse souffrent encore de ces expériences traumatisantes. Ils restent néanmoins inébranlables dans leur foi : « Malgré l’opposition, je ne veux pas abandonner mon ministère », souligne Rahul.

Reto Baliarda

* Nom fictif

Un bras de fer politique autour des lois « anticonversion »

L’Uttar Pradesh est l’État fédéré le plus peuplé d’Inde, avec environ 250 millions d’habitants. Le parlement est aux mains du Bharatiya Janata Party (BJP) et depuis 2017, c’est Yogi Adityanath, un homme politique nationaliste hindou, qui est au pouvoir. Fort de sa nette majorité, le BJP peut mettre en œuvre son programme sans rencontrer de réelle opposition.

La loi « anticonversion » (Uttar Pradesh Prohibition of Unlawful Conversion of Religion Act) fait particulièrement débat. Elle érige en infraction pénale les conversions religieuses lorsqu’elles sont le fruit de la contrainte, de la tromperie ou d’incitations et exige des autorisations de l’État, notamment en cas de mariage. Les peines peuvent aller jusqu’à plus de dix ans d’emprisonnement.

CSI soutient une organisation nationale d’aide juridique en Uttar Pradesh. Un réseau d’avocats et de travailleurs sociaux offre une assistance judiciaire aux chrétiens persécutés, assure leur défense, verse des cautions et vient en aide aux familles concernées. Des centaines de personnes injustement accusées ont déjà pu être acquittées.

Ceux qui font appel à cette organisation bénéficient de conseils d’urgence, puis ils sont mis en relation avec des avocats locaux et continuent d’être accompagnés. En 2025, l’organisation a représenté 108 chrétiens devant les tribunaux et a obtenu de nombreuses libérations sous caution.