Croissance des églises avec un engouement croissant des jeunes pour l’Évangile
Une église évangélique de l’Iowa a enregistré une hausse de 60 % de sa fréquentation depuis 2022. Son pasteur principal explique cette augmentation par l’intérêt grandissant des jeunes adultes pour le christianisme et l’Évangile.
Environ 4 000 adultes fréquentent désormais l’église Cornerstone à Ames. La croissance est telle que les fidèles peuvent patienter jusqu’à une demi-heure pour accéder au parking.
« Chaque année, nous constatons une croissance de la fréquentation d’au moins 10 % », a déclaré le pasteur principal, Mark Vance.
Cornerstone fait partie du Salt Network, un mouvement évangélique d’implantation d’églises qui compte aujourd’hui plus de 40 églises dans des villes universitaires réparties dans 28 États américains.
Ce réseau est né d’un ministère étudiant à l’Université d’État de l’Iowa et a été fondé en 2016 avec pour objectif principal l’implantation d’églises au sein des communautés universitaires.
Vance a déclaré que les 18-25 ans ont joué un rôle important dans cette croissance, notamment les jeunes ayant peu d’expérience de l’église.
« Nous constatons que cette tranche d’âge, les 18-25 ans, est extrêmement réceptive au christianisme et à l’Évangile », a-t-il affirmé.
« Ils sont curieux, ils se posent des questions », a-t-il ajouté, précisant que beaucoup sont en quête de sens.
Cornerstone s’intéresse désormais à un public plus large que les villes universitaires et étudie comment son modèle pourrait être appliqué dans les zones rurales, où de nombreuses églises traditionnelles peinent à survivre.
Près de 300 églises ont disparu en Iowa au cours des dix dernières années, et Vance a indiqué que des fidèles parcourent déjà de longues distances pour assister aux offices de Cornerstone ou suivre les services en ligne.
« Nous voyons des gens faire 40, 50, voire 60 minutes de route pour venir à Cornerstone », a-t-il conclu.
On imagine souvent l’Iowa rural comme une région où les églises communautaires sont nombreuses… mais beaucoup d’entre elles sont en train de disparaître. Elles ferment leurs portes en masse, faute de pouvoir assurer leur fonctionnement, tant sur le plan économique que pratique.
Cornerstone élabore des plans pour implanter ou réimplanter des églises dans l’Iowa rural et espère que d’autres congrégations en pleine croissance se joindront à cet effort.
Vance a averti que la disparition des églises pourrait avoir des conséquences bien au-delà du culte dominical, en particulier dans les communautés qui ont déjà perdu des écoles, des commerces et d’autres institutions.
« Je pense que la disparition des églises rurales dans l’Iowa sera un coup dur », a-t-il déclaré, décrivant les églises comme l’un des derniers liens humains qui unissent les communautés.
« Cela n’a pas seulement des répercussions spirituelles et existentielles », a-t-il ajouté. « Cela engendre des souffrances humaines pour toute la communauté. »
« Nous devons examiner les problèmes d’une communauté et nous dire : « Ce sont nos problèmes. Ce sont nos gens » », a-t-il conclu.
Un modèle prometteur est déjà en train d’émerger dans la petite communauté de West Union, au nord-est de l’Iowa.
En 2022, suite à la maladie de son père, Shane Rothlisberger, ancien pasteur de l’église Cornerstone, est retourné vivre dans sa ville natale avec sa femme et ses neuf enfants.
Après avoir eu du mal à trouver une église, sa famille a commencé à se réunir chaque semaine avec une autre famille pour suivre en direct les offices de Cornerstone, discuter des enseignements bibliques, chanter des hymnes et partager un repas.
« Le mal du pays nous rongeait et nous ressentions le besoin d’entendre les enseignements de nos pasteurs » de Cornerstone, a expliqué Rothlisberger.
Le bouche-à-oreille a fonctionné et le groupe a rapidement rassemblé une cinquantaine de personnes, avant d’atteindre 95.
Rothlisberger raconte que le déclic s’est produit lorsqu’il a baptisé trois personnes sur sa pelouse et a réalisé qu’« il était temps d’appeler un chat un chat : une implantation d’église ».
L’église Acreage, ainsi créée, compte aujourd’hui environ 140 membres, parmi lesquels des personnes qui n’avaient pas fréquenté d’église depuis des années ou qui n’y avaient jamais mis les pieds auparavant.
« Nous sommes juste un groupe de personnes, avec notre lot de fardeaux, qui avons grand besoin de la grâce que Jésus dispense en abondance », a déclaré Rothlisberger.
La congrégation se réunit désormais dans une salle rénovée d’un centre événementiel privé et pourrait bientôt proposer un deuxième culte.
« C’est quelque chose de beau, un peu chaotique, mais authentique, qui… grandit rapidement », a-t-il ajouté.
Vance a décrit l’église d’Acreage comme un « test » pour un projet plus vaste visant à établir des congrégations durables dans les communautés rurales.
« Nous espérons que dans les 10 à 20 prochaines années, nous pourrons voir davantage d’églises de ce type se créer et se pérenniser », a-t-il déclaré. « Notre motivation première est de permettre à chacun d’entendre la Bonne Nouvelle de Jésus-Christ. »
Il a expliqué que les pasteurs ruraux peuvent être soumis à une pression particulière lorsque les églises voisines disparaissent, laissant les ministres restants devenir les « aumôniers de toute la ville ».
« Ils absorbent tous les besoins de la communauté », a-t-il conclu.
Les paroisses plus âgées peuvent aussi être confrontées à un nombre considérable d’enterrements, en plus des visites aux malades et des services de soutien psychologique.
« Il est très difficile de garder un pasteur talentueux capable de prêcher la Bible fidèlement », a déclaré Vance.
Rothlisberger pense que la diffusion de l’enseignement biblique hebdomadaire de Cornerstone pourrait alléger cette charge et permettre aux pasteurs des zones rurales de consacrer plus de temps à leurs paroissiens.
Vance a également suggéré que la croissance de Cornerstone et d’autres églises conservatrices pourrait refléter en partie un besoin de certitude face à l’intelligence artificielle, aux deepfakes et à la désinformation.
« Il y a une soif de vérité », a-t-il déclaré.
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