9 août 2024Reuters

Le pari presque réussi des Bleus de Thierry Henry

par Vincent Daheron

PARIS (Reuters) – L’équipe de France masculine de football a dû se contenter de la médaille d’argent au terme d’une finale olympique au scénario haletant remportée vendredi par l’Espagne 5-3 après prolongation.

Auteurs de l’ouverture du score par Enzo Millot (11e), dépassés ensuite par les trois buts en dix minutes de Fermin Lopez (18e, 25e) et Alex Baena (28e) puis revenus à égalité grâce à Maghnes Akliouche (79e) et au penalty de Jean-Philippe Mateta (90e+3), les Bleus sont passés par tous les états.

Mais c’est l’abattement qui prédominait sur la pelouse du Parc des Princes après le doublé décisif de l’Espagnol Sergio Camello en prolongation (100e, 120e+1) qui offre à la Roja, déjà sacrée championne d’Europe 2024 le mois dernier, un deuxième titre olympique après celui de Barcelone en 1992.

« Une finale de fous. On est quand même médaillés olympiques, malheureusement pas champions olympiques », a regretté le sélectionneur Thierry Henry sur France Télévisions. « C’est quand même important (une médaille). J’ai du mal à réaliser mais c’est une belle histoire. »

S’ils visaient ouvertement l’or, les Tricolores décrochent la troisième médaille du football français aux Jeux olympiques après l’argent de 1900 et le titre de 1984.

Trois ans après le fiasco de l’élimination au premier tour des Jeux de Tokyo avec deux défaites en trois matchs et onze buts encaissés, la sélection olympique a redressé la barre.

C’était l’objectif principal de Thierry Henry, nommé en août 2023 pour succéder à Sylvain Ripoll au poste de sélectionneur. Son charisme et son palmarès lorsqu’il était attaquant, champion du monde 1998 et champion d’Europe 2000 avec l’équipe de France, devait permettre une union sacrée derrière les Bleus pour ces Jeux à domicile.

« Je ne sais pas si ma mission est réussie ou pas. Ça n’a pas été évident », a admis Thierry Henry. « C’est difficile mais il faut célébrer cette médaille. il y a une histoire, une aventure humaine extraordinaire. »

Le tournoi masculin est réservé aux joueurs de moins de 23 ans avec trois joueurs bonus pouvant excéder cet âge. Les clubs ne sont pas obligés de libérer leurs joueurs puisque la compétition ne figure pas sur les dates de la Fifa (Fédération internationale de football association) consacrées aux sélections nationales.

Thierry Henry a quand même essuyé de nombreux refus mais a su monter une équipe cohérente et soudée autour du talent encore méconnu de Michael Olise et des expérimentés Alexandre Lacazette et Jean-Philippe Mateta (5 buts dans le tournoi).

Ce dernier avait inscrit un doublé en demi-finales contre l’Égypte (3-1 après prolongation) pour permettre aux Bleus de retrouver la finale devant les champions olympiques de 1984, invités par la Fédération française.

« Je retiens l’aventure. Je sais qu’on a fait vivre des millions de Français, en tout cas des milliers », retient le capitaine Alexandre Lacazette. « Je pense que les Français sont fiers malgré tout. »

Le football français a tout de même redoré son blason sur la scène olympique.

(Reportage de Vincent Daheron, édité par Jean-Stéphane Brosse)