8 septembre 2024Reuters

Jeux paralympiques: Les Bleus du cécifoot sacrés pour la première fois

L’équipe de France masculine de cécifoot a été sacrée championne paralympique pour la première fois après sa victoire aux tirs au but face à l’Argentine (1-1, 3-2 aux tirs au but) samedi au Stade Tour Eiffel de Paris.

Le capitaine des Bleus Frédéric Villeroux a permis au public tricolore d’exploser de joie grâce à son tir au but décisif, quelques secondes après l’arrêt primordial de son coéquipier Alessandro Bartolomucci face à l’Argentin Nahuel Heredia.

« On ne réalise pas vraiment », a réagi Gaël Rivière en zone mixte. « Le scénario est tellement incroyable. Quelqu’un aurait voulu écrire ce scénario, il n’aurait pas pu faire mieux. On est dans un rêve, c’est totalement improbable. »

Douze ans après sa première médaille paralympique, en argent, à Londres, la France a fait tomber l’Argentine, championne du monde en titre et sur le podium pour la cinquième fois en six participations. Ils avaient éliminé en demi-finales le Brésil (0-0, 4-3 aux t.a.b.), vainqueur des cinq titres depuis l’apparition de la discipline aux Jeux en 2004.

Seul buteur en demi-finales contre la Colombie (1-0), Frédéric Villeroux a ouvert la marque après une percée solitaire (12e). La joie a été de courte durée puisque les Argentins ont égalisé sept secondes plus tard par Maximiliano Espinillo (12e).

Devant un public alternant silences – pour que les joueurs puissent se repérer pendant le jeu – et clameurs d’encouragement grâce à la présence des Irrésistibles français, le groupe de supporters des équipes de France de football, Hakim Arezki, Martin Baron puis Frédéric Villeroux n’ont pas tremblé lors de la séance de tirs au but.

Cette finale et l’engouement derrière ce collectif récompensent la progression de l’équipe de France ces dernières années. Depuis la médaille d’argent obtenue en 2012 à Londres, la sélection nationale n’avait pas participé aux Jeux de Rio de Janeiro en 2016 avant de finir dernière à Tokyo en 2021.

« Ça fait dix-huit ans que je fais ce sport, il y a eu des hauts, des bas et là, c’est le summum de ce qui peut exister dans mon sport paralympique, à domicile », a poursuivi Gaël Rivière. « Je ne sais même pas comment on reprend à vivre normalement après ça. »

Septièmes aux Mondiaux de Birmingham en 2023 et champions d’Europe en titre, les joueurs de Toussaint Akpweh, revenu au poste de sélectionneur en 2018 après un premier mandat de 1998 à 2012, ont terminé la phase de groupes en deuxième position derrière le Brésil avant d’éliminer la Colombie (1-0) en demi-finales.

Les Bleus du cécifoot sauve le bilan des sports collectifs français puisqu’ils sont les seuls des sept équipes nationales engagées à grimper sur le podium de ces Jeux paralympiques de Paris.

(Reportage de Vincent Daheron, édité par Claude Chendjou)