11 mars 2024Reuters

La guerre des talents dans l’IA s’intensifie en Europe

par Martin Coulter

LONDRES (Reuters) – Le développement du secteur de l’intelligence artificielle (IA)encourage la guerre des talents en Europe et force les entreprises à dépenser plus pour conserver et attirer les compétences techniques.

Le succès fulgurant de ChatGPT a stimulé les injections de capitaux dans les startups d’IA, et certaines, comme la société canadienne Cohere ou les entreprises américaines Anthropic et OpenAI, en ont profité pour ouvrir des bureaux en Europe l’année dernière – ajoutant à la pression sur les entreprises du continent déjà confrontées à des problèmes de rétention des talents.

Fondée en 2010 et rachetée par Google en 2014, la société DeepMind, basée à Londres, s’est fait un nom en appliquant l’IA à tous les domaines, des jeux de société à la biologie structurelle.

Pourtant, la compétition s’est notablement accrue, tandis que de plus en plus d’employés de DeepMind ont quitté l’entreprise pour lancer leur propre projet.

Le cofondateur Mustafa Suleyman est ainsi parti créer la société Inflection AI aux côtés de l’un des fondateurs de LinkedIn, Reid Hoffman, tandis que le chercheur Arthur Mensch a quitté la filiale de Google pour devenir PDG de Mistral AI. Inflection AI comme Mistral AI sont déjà valorisées plusieurs milliards de dollars.

Dans un effort qui semble destiné à retenir ses employés, DeepMind a distribué en début d’année des actions d’une valeur de plusieurs millions de dollars à quelques chercheurs de haut niveau, selon une source proche du dossier.

« Il est certain qu’il s’agit d’un secteur concurrentiel », a déclaré un porte-parole de DeepMind à Reuters, ajoutant que l’entreprise « continue à attirer et à cultiver les talents ».

COMBLER L’ÉCART

Le cabinet de recrutement Avery Fairbank évoque une « augmentation exponentielle » des salaires des cadres dirigeants des entreprises d’IA en Grande-Bretagne en 2023.

« L’arrivée sur le marché londonien de géants étrangers comme Anthropic et Cohere va encore intensifier la concurrence pour les talents dans l’IA », constate Charlie Fairbank, directeur général du cabinet.

Les cadres qui touchent un salaire de base d’environ 350.000 livres (environ 410.000 euros) ont vu leur enveloppe salariale augmenter de 50.000 à 100.000 livres, a-t-il ajouté.

Cohere, qui conçoit des agents conversationnels et d’autres outils pour ses clients, a embauché Phil Blunsom, chercheur principal chez DeepMind pendant sept ans, comme chef scientifique en 2022.

Sebastian Ruder, également employé chez DeepMind, a rejoint Cohere en janvier.

« Une telle entreprise, qui développe une activité massive en partant de rien et qui rassemble certains des plus brillants esprits du secteur, est rare », a-t-il déclaré à Reuters. « Lorsque ce genre de chance se présente, il faut la saisir ».

Interrogé sur son salaire, Sebastian Ruder a refusé de commenter.

DeepMind n’est plus le « lointain leader dans le secteur », estime Ekaterina Almasque, responsable de la gestion des actifs de société de capital-risque OpenOcean.

« Toutes ces entreprises sont en concurrence pour le même réservoir de talents – avec la pénurie de compétences en IA, il s’agit plutôt d’un étang que d’un océan ».

Mustafa Suleyman a récemment commencé à recruter du personnel technique basé à Londres pour Inflection AI, tandis que Mistral est rapidement devenue l’une des startups les plus en vue en Europe, levant 415 millions de dollars (379 millions d’euros) en capital-risque en décembre.

Mistral a refusé de commenter et Inflection n’a pas répondu à une demande de commentaire.

INFLUENCE

OpenAI a ouvert son premier bureau international à Londres l’année dernière, suivi rapidement d’un deuxième à Dublin, et il ne s’agit, selon Diane Yoon, vice-présidente des ressources humaines de la société, « que des premiers pas ».

Cohere a ouvert un bureau au Royaume-Uni l’année dernière et son PDG Aidan Gomez a déclaré à Reuters qu’il partageait désormais son temps entre sa ville natale, Toronto, et Londres, où l’entreprise prévoit de doubler ses effectifs pour atteindre 50 personnes.

« Nous allons là où se trouvent les talents, et il y en a beaucoup à Londres et dans toute l’Europe », a déclaré Aidan Gomez.

La guerre des talents signifie que les travailleurs sont de mieux en mieux placés pour poser des exigences à leurs employeurs potentiels.

La société londonienne ElevenLabs, spécialisée dans l’application de l’IA à l’audio, offre à ses nouveaux employés des options d’achat d’actions, des salaires généreux et un travail entièrement à distance, bien que la plupart des postes ouverts stipulent que les employés doivent être basés en Europe.

Ayant récemment levé 80 millions de dollars de financement, l’entreprise a déclaré à Reuters qu’elle doublerait bientôt son effectif total pour atteindre 100 personnes.

La startup parisienne Bioptimus, également fondée par d’anciens employés de DeepMind, a levé 35 millions de dollars en février.

Thomas Clozel, un investisseur de la première heure dans la société, a déclaré que les startups cherchaient à recruter des talents issus des « Big Tech », comme Google, en leur offrant plus d’influence sur la direction de l’entreprise.

« Google est l’une des meilleures entreprises dans son domaine et produit certains des meilleurs talents », a-t-il déclaré. « Au sein d’une startup, vous avez une occasion unique de poursuivre le travail qui vous passionne et de participer à la réussite de l’entreprise ».

(Reportage Martin Coulter, version française Corentin Chappron, édité par Kate Entringer)