Royaume-Uni: Londres veut étendre sa flotte de sous-marins nucléaires
par William James
LONDRES (Reuters) – La Grande-Bretagne augmentera la taille de sa flotte de sous-marins d’attaque à propulsion nucléaire, a annoncé le gouvernement britannique en amont d’une revue de la défense britannique dont l’issue devrait montrer lundi que le pays aura à consentir d’importants investissements.
Le Premier ministre Keir Starmer, comme d’autres dirigeants européens, s’efforce de rebâtir les capacités de défense de son pays après que le président américain Donald Trump a prévenu que les Etats-Unis n’avaient pas vocation à s’impliquer davantage sur le continent.
L’examen stratégique de la défense demande aux forces armées britanniques de passer à un état de « préparation à la guerre », en précisant l’évolution des menaces pour la sécurité et les technologies de défense nécessaires pour les contrer.
« Nous savons que les menaces augmentent et nous devons agir de manière décisive pour faire face à l’agression russe », a déclaré le ministre de la Défense, John Healey, dans un communiqué.
La Grande-Bretagne construira jusqu’à 12 sous-marins d’attaque de nouvelle génération, à propulsion nucléaire mais dotés d’armes conventionnelles, pour remplacer la flotte actuelle de sept sous-marins à partir de la fin des années 2030, indique le ministère de la Défense dans un communiqué.
La Grande-Bretagne dispose d’une flotte distincte de sous-marins dotés d’armes nucléaires. Pour la première fois, le gouvernement a indiqué qu’un programme préexistant visant à développer une nouvelle tête nucléaire pour remplacer le modèle utilisé par cette flotte coûterait 15 milliards de livres (18 milliards d’euros).
« Avec de nouveaux sous-marins ultramodernes patrouillant dans les eaux internationales et notre propre programme d’ogives nucléaires sur les côtes britanniques, nous assurons la sécurité du pays et sa force à l’étranger », a assuré John Healey.
Les nouveaux sous-marins seront un modèle développé conjointement par le Royaume-Uni, les États-Unis et l’Australie dans le cadre du partenariat de sécurité connu sous le nom d’AUKUS.
À la lumière de la décision de Donald Trump de renverser des décennies de dépendance stratégique de l’Europe à l’égard des États-Unis, Keir Starmer s’est déjà engagé à augmenter les dépenses de défense du Royaume-Uni pour tenter d’inverser le déclin à long terme de sa capacité militaire.
Il a promis de porter les dépenses de défense à 2,5% du PIB d’ici 2027 et de viser un niveau de 3% à plus long terme. Dimanche, il a prévenu que la Grande-Bretagne devait être prête à combattre et à gagner une guerre contre des États dotés de forces militaires avancées.
Dans les jours qui ont précédé l’examen stratégique de la défense, commandé par Keir Starmer peu après son entrée en fonction en juillet dernier, le gouvernement a annoncé des plans visant à investir des milliards pour des usines de munitions, des technologies de champ de bataille et des logements militaires.
Confronté à des finances publiques mises à rude épreuve, une économie presque atone et une popularité en baisse, Keir Starmer s’est efforcé de présenter l’augmentation des dépenses de défense comme un moyen de créer des emplois et de la richesse.
« Ce plan garantira la sécurité de la Grande-Bretagne sur son territoire et sa force à l’étranger, tout en offrant un dividende de la défense sous forme d’emplois bien rémunérés dans tout le pays », devrait-il déclarer dans le discours qu’il prononcera lundi à l’occasion du lancement de l’examen.
(William James; version française Nicolas Delame)
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