8 janvier 2025Reuters

Etats-Unis: Des incendies ravagent les environs de Los Angeles, deux morts

LOS ANGELES (Reuters) – Les violents feux de forêts qui font rage mercredi dans les environs de Los Angeles, aux Etats-Unis, ont fait au moins deux morts et forcé plus de 70.000 personnes à évacuer, ont déclaré les autorités locales.

L’incendie le plus grave, situé à Pacific Palisades, un quartier de Los Angeles où résident de nombreuses célébrités, a dévasté plus de 2.000 hectares entre les villes de Malibu et Santa Monica, ont dit des responsables.

Plus de 1.000 structures ont été détruites, a déclaré le chef des pompiers du comté de Los Angeles, Anthony Marrone, lors d’une conférence de presse.

Deux autres incendies, près de Pasadena et dans la vallée de San Fernando, se propageaient également rapidement à l’intérieur des terres, ont indiqué les autorités.

Le National Weather Service (NWS), l’institut météorologique américain, avait émis une alerte incendie de mardi à jeudi dans la plus grande partie du comté de Los Angeles après une période de sécheresse prolongée.

Des témoins ont rapporté que plusieurs maisons étaient en proie aux flammes lorsqu’ils ont fui les collines du canyon de Topanga, où le feu s’est propagé.

Des milliers de personnes tentaient de fuir les flammes en voiture mercredi matin, provocant des embouteillages, tandis que des automobilistes ont dû abandonner leur véhicule alors que le feu s’approchait.

« Des gens ont laissé leur voiture sur Palisades Drive. Le feu brûle le flanc de la colline. Les palmiers – tout s’en va », a déclaré Cindy Festa, une habitante qui évacuait les lieux en voiture.

Les pompiers, qui utilisaient des avions bombardiers d’eau pour lutter contre les flammes, n’ont pas réussi à maîtriser le début de l’incendie et le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a déclaré l’état d’urgence.

L’État a déployé du personnel, des camions de pompiers et des avions ailleurs dans le sud de la Californie en raison du risque d’incendie dans le reste de la région, a-t-il ajouté. La Californie a obtenu des subventions fédérales pour éteindre les trois incendies.

Un deuxième incendie, baptisé Eaton Fire, s’est déclaré plus tard près de Pasadena, s’est étendu à plus de 800 hectares, a déclaré le Département californien des forêts et de la protection contre les incendies (Cal Fire). Deux décès y ont été signalés, mais les autorités disent ne pas avoir plus de détails.

Les pompiers ont indiqué ensuite qu’un troisième feu, baptisé Hurst Fire, s’était déclaré à Sylmar, dans la vallée de San Fernando, au nord-ouest de Los Angeles. L’incendie, qui s’est étendu sur 200 hectares, a entraîné l’évacuation de certains résidents des environs, selon Cal Fire.

Environ 188.000 foyers et entreprises du comté de Los Angeles étaient privés d’électricité mercredi, selon les données de PowerOutage.us.

« Nous sommes confrontés à une catastrophe naturelle historique. Et je pense que cela ne peut être suffisamment souligné », a déclaré Kevin McGowan, directeur de la gestion des urgences du comté de Los Angeles aux journalistes.

Le président américain Joe Biden a fait savoir dans un communiqué qu’il avait proposé un soutien fédéral pour lutter contre l’incendie.

(Reportage Jorge Garcia, Mike Blake et Daniel Cole à Los Angeles, Daniel Trotta à Carlsbad, Californie, avec Shubham Kalia, Gursimran Kaur et Kanjyik Ghosh à Bangalore, version française Camille Raynaud et Noémie Naudin, édité par Kate Entringer)