GB-Le Labour sanctionné aux élections locales, le parti populiste Reform UK progresse
LONDRES, 8 mai (Reuters) – Le Parti travailliste de Keir Starmer a essuyé de lourdes défaites lors des élections locales de vendredi, traduisant la défiance croissante des Britanniques à l’égard du Premier ministre deux ans après sa victoire écrasante aux élections nationales.
Dans sa première déclaration publique, Keir Starmer s’est cependant dit déterminé à poursuivre sa mission à la tête du gouvernement et à conduire le Labour aux prochaines élections législatives, prévues en 2029.
« Je ne vais pas démissionner », a-t-il déclaré à la presse.
Devant des militants travaillistes, le Premier ministre a reconnu que son gouvernement avait commis des « erreurs inutiles » mais estimé que les électeurs avaient avant tout manifesté leur frustration, promettant de mettre en oeuvre des mesures « pour apporter le changement qu’ils souhaitent et qu’ils méritent ».
Le Labour a fortement reculé dans les circonscriptions dont les résultats ont déjà été communiqués, notamment dans ses bastions traditionnels des anciennes régions industrielles du centre et du nord de l’Angleterre, ainsi que dans certaines parties de Londres.
Le principal bénéficiaire est le parti populiste Reform UK de Nigel Farage, fervent défenseur du Brexit, qui a remporté plus de 700 sièges dans les conseils locaux en Angleterre et pourrait former la principale opposition en Écosse et au Pays de Galles face au Parti national écossais et au Plaid Cymru, tous deux favorables à l’indépendance.
Mais le Labour a également perdu face au Green Party, ancré à gauche depuis l’élection à sa tête de Zack Polanski en septembre dernier.
« La situation est à peu près aussi mauvaise que ce à quoi tout le monde s’attendait pour le Parti travailliste, voire pire », a déclaré John Curtice, le sondeur le plus respecté de Grande-Bretagne.
Les élections des 136 conseils locaux en Angleterre, ainsi que celles des parlements décentralisés d’Écosse et du Pays de Galles, avaient valeur de test avant les prochaines élections générales.
Dans les conseils locaux, le Labour a perdu 536 sièges et le Parti conservateur en a cédé 304, Reform UK s’emparant de 716 sièges. Le parti de Nigel Farage a notamment conquis l’ensemble des 20 sièges en jeu à Wigan près de Manchester, que les travaillistes contrôlaient depuis plus de cinquante ans.
Reform s’est également emparé pour la première fois d’une commune de l’agglomération londonienne, Havering dans l’est de la capitale, et les Verts ont remporté celle de Hackney, un bastion du Labour.
Certains députés travaillistes ont déclaré que si le Labour obtenait de mauvais résultats en Écosse, perdait le pouvoir au Pays de Galles et ne parvenait pas à conserver une grande partie des quelque 2.500 sièges qu’il détenait en Angleterre, Keir Starmer allait de nouveau se retrouver sous pression pour démissionner ou planifier son départ de la tête du parti, et donc du gouvernement.
Alors que Keir Starmer a exclu cette hypothèse, ses soutiens se sont mobilisés pour le soutenir, soulignant que ce n’est pas le moment pour le Labour d’entrer dans une guerre de succession.
« Je pense qu’il peut encore tenir ses promesses électorales, qu’il peut encore renverser la situation », a déclaré le ministre de la Défense, John Healey, à Times Radio.
Nigel Farage a pour sa part salué un « changement historique » pour le système bipartisan britannique.
(Reportage d’Andrew MacAskill et d’Elizabeth Piper, avec la contribution de Sarah Young ; rédigé par Clarence Fernandez et Kate Holton , version française Tangi Salaün)
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