14 août 2026Aloys Evina

Le missionnaire américain Kevin Rideout libéré au Niger

Le pilote et missionnaire chrétien américain Kevin Rideout, enlevé le octobre dernier au Niger par la branche sahélienne de l’Etat islamique, a été « libéré », a annoncé, vendredi 14 août, l’organisation chrétienne SIM International pour laquelle il travaillait.

L’organisation chrétienne évangélique SIM International a annoncé ce vendredi la libération du missionnaire chrétien américain Kevin Rideout.

« Nous sommes heureux de confirmer que notre ami et frère en Christ, Kevin Rideout, a été libéré après plus de neuf mois de captivité. Il a été enlevé devant son domicile à Niamey, au Niger, le 21 octobre 2025. »

« Kevin est en bonne santé et pris en charge par les autorités américaines », a précisé SIM.

Plus de neuf mois entre les mains des terroristes

Dans la nuit du 21 octobre 2025, trois hommes non identifiés ont enlevé Kevin Rideout, un pilote missionnaire américain de 48 ans, à son domicile situé dans un quartier résidentiel sûr, à quelques rues du palais présidentiel de Niamey, la capitale du Niger. Les ravisseurs armés se sont ensuite dirigés vers la région de Tillabéri, dans l’ouest du pays, où des militants liés à l’État islamique (EI) et à Al-Qaïda sont actifs, selon Reuters.

Moussa Djibo, un missionnaire nigérien de l’organisation Calvary Ministries (CAPRO) à Niamey, s’est inquiété en apprenant la nouvelle. « Nous pensions… toujours que Niamey était une ville sûre, car c’est la capitale », a-t-il déclaré. « Mais après cet enlèvement, nous avons compris que nous n’étions pas en sécurité. Ils pourraient nous enlever nous aussi. »

L’ambassade des États-Unis à Niamey a émis une alerte de sécurité le 22 octobre, mettant en garde les citoyens américains contre un risque accru d’enlèvement dans le pays. « Nous constatons des efforts déployés par l’ensemble du gouvernement américain pour faciliter la libération et le retour en toute sécurité de ce citoyen américain », a déclaré un porte-parole du département d’État à CBS News. Il s’agit du premier enlèvement d’un Américain au Niger depuis 2020.

Rideout, un pilote de l’organisation missionnaire Serving in Mission (SIM), vit au Niger avec sa famille depuis près de deux décennies. Il volait souvent entre Niamey et l’hôpital de SIM dans le village de Galmi jusqu’à ce que les vols soient interrompus l’année dernière en raison de l’insécurité, a déclaré au Washington Post un collègue de Rideout à Niamey. Un article de 2014 sur la famille Rideout indiquait que lui et sa femme, Krista, travaillaient également au forage de puits pour fournir de l’eau potable, à l’aide aux réfugiés, à l’alphabétisation et à l’aide aux veuves à démarrer des entreprises de microfinance.

Les pasteurs et missionnaires nigériens locaux ont souligné l’importance des missionnaires étrangers pour apporter un soutien financier et des encouragements dans un pays où les chrétiens représentent moins de 2 pour cent de la population. Plus de 98 pour cent de la population est musulmane.

« Nous travaillons main dans la main avec les missionnaires étrangers », a déclaré Djibo. « Lorsqu’ils ne sont pas là, personne ne nous enseigne ni ne nous guide. Ils savent que nous sommes unis dans l’œuvre du Seigneur. Nous sommes toujours ensemble. »

Les analystes pensent que Rideout a été enlevé par l’État islamique au Sahel (EI Sahel) ou par des criminels liés à ce groupe. Ces dernières années, le groupe et ses rivaux armés ont gagné en puissance dans certaines régions du Mali, du Niger et du Burkina Faso, profitant du vide sécuritaire créé par le retrait de l’aide militaire occidentale et la fermeture de la mission de maintien de la paix des Nations Unies au Mali en 2023.

En juillet 2023, le général nigérien Abdourahamane Tiani a renversé le président Mohamed Bazoum par un coup d’État militaire. Tiani a promis de rétablir la sécurité et a ordonné aux troupes étrangères, y compris l’armée américaine, de quitter le pays enclavé. Cependant, Human Rights Watch a rapporté que les insurgés islamistes au Niger ont tué au moins 130 personnes lors d’attaques entre mars et septembre de cette année.

Les enlèvements de travailleurs étrangers au Niger se sont intensifiés ces deux dernières années. Entre juillet 2024 et avril 2025, des djihadistes ont enlevé au moins 15 ressortissants étrangers. Le nombre de décès liés au terrorisme a augmenté de 94 % en 2024, selon l’Institut pour l’économie et la paix, faisant du Niger le 5e pays le plus touché au monde, contre le 10e en 2023.

Les attaques ciblent également la minorité chrétienne. L’Instruction publique mondiale 2025 de Portes Ouvertes classe le Niger au 28e rang des pays les plus dangereux pour les chrétiens. Des foules musulmanes ont incendié des dizaines d’églises et attaqué des communautés chrétiennes.

Un miracle divin

La communauté chrétienne internationale est dans la joie d’apprendre la libération de Kevin Rideout qui est perçue comme une intervention souveraine de Dieu.

« Krista et le reste de la famille de Kevin sont profondément reconnaissants pour les prières offertes en leur nom par des personnes du monde entier tout au long de sa captivité, et en particulier pour le soutien et les prières intenses offerts par notre famille SIM ».