23 avril 2020Reuters

COVID-19: Accord européen sur le principe d’un plan de relance, pas sur les détails

BRUXELLES (Reuters) – Les chefs d’Etat et de gouvernement de l’Union européenne se sont entendus jeudi pour constituer un fonds d’urgence de l’ordre de 1.000 milliards d’euros afin de faire face aux conséquences économiques de la crise du coronavirus, tout reportant à l’été les décisions sur les points de divergences.

Après quatre heures de discussions, les « 27 », qui se sont retrouvaient pour la quatrième fois en visioconférence depuis le début de la crise sanitaire, sont convenus d’intégrer le plan de relance au budget commun pour 2021-2027.

Ce budget commun, qui représente environ 1% du revenu national brut de l’UE, est l’un des thèmes les plus conflictuels entre les membres. L’augmenter ne sera pas facile, mais le président du Conseil italien Giuseppe Conte a fait état de « grands progrès », à l’issue du Conseil.

« Il y a un consensus sur la nécessité d’une réponse rapide et forte. C’est une avancée, personne ne conteste qu’on a un besoin de réponse entre 5 et 10 points de notre PIB. Il y a des désaccords qui demeurent sur les mécanismes », a quant lui observé Emmanuel Macron, évoquant le débat entre les partisans des subventions et ceux des prêts.

« Je le dis sincèrement: si l’Europe contracte des emprunts pour les transférer à d’autres, cela ne sera pas à la hauteur de la réponse dont nous avons besoin », a estimé le chef de l’Etat français.

Christine Lagarde, présidente de la Banque centrale européenne, a quant à elle déclaré aux « 27 » que la pandémie pourrait réduire la production européenne de 5% à 15%, selon des diplomates et des responsables européens.

Le PIB de la zone euro devrait se contracter de 5,4% en 2020, ce qui serait sans précédent depuis l’introduction de la monnaie unique en 1999, selon les analystes interrogés par Reuters. Le Fonds monétaire international table, lui, sur une contraction de 7,5%.

    « URGENCE POLITIQUE »

Après des semaines de débats, les chefs d’Etat et de gouvernement ont approuvé un plan de sauvetage de 500 milliards d’euros immédiatement mobilisables pour protéger les emplois, les entreprises et offrir des crédits bon marché aux gouvernements.

L’Italie et l’Espagne ayant été frappées beaucoup plus durement que l’Allemagne, de vieilles rancoeurs ont toutefois refait surface. Il y a deux semaines, les ministres des Finances de la zone euro ont eu toutes les peines du monde à s’entendre et les Pays-Bas se sont opposés à la demande italienne de mutualisation de la dette.

Guiseppe Conte a souhaité que le fonds de relance soit porté 1.500 milliards d’euros et qu’il soit assorti de subventions pour éviter l’effondrement des pays les plus affectés, ce qui mettrait le marché intérieur en péril.

« Les subventions sont essentielles », a-t-il souligne, selon des diplomates ayant assisté à la visioconférence. « L’urgence sanitaire est rapidement devenue une urgence sociale. Mais nous sommes maintenant également confrontés à une urgence politique. »

L’Autriche est prête à faire preuve de solidarité, mais « nous devons le faire par le biais de prêts », a rétorqué sur Twitter le chancelier Sebastian Kurz.

Vienne consultera les « pays ayant des points de vue similaires », poursuit-il, évoquant les pays du Nord tels que le Danemark, la Suède, la Finlande et les Pays-Bas, qui ne veulent pas payer pour les pays du Sud jugés moins disciplinés sur le plan budgétaire.

UNE CAPACITÉ COMMUNE D’ENDETTEMENT

L’Espagne, l’un des pays les plus touchés au monde, milite aux côté l’Italie en faveur des subventions plutôt que des prêts. La France, elle, plaide pour la création d’un fonds qui pourrait d’émettre une dette commune. « Il nous faudra une capacité commune d’endettement pour financer cette réponse », a estimé Emmanuel Macron.

Angela Merkel s’est voulue conciliante en appelant elle aussi à la constitution d’un fonds de relance majeur après le sommet. « Il était clair pour tout le monde que nous avions besoin d’un tel fonds de relance », a-t-elle déclaré à la presse.

« Je veux dire très clairement qu’une telle solution commune est dans l’intérêt de l’Allemagne, parce que les choses ne peuvent aller bien pour l’Allemagne que si elles vont bien pour l’Europe ».

« Nous n’étions pas toujours d’accord, par exemple pour déterminer si cela devait se faire sous forme de subventions ou de prêts, ou sur les modalité de mise en œuvre, mais nous avons tous convenu que ce fonds de relance devait être étroitement lié au prochain financement à moyen terme », a poursuivi la chancelière.

Les 27 ont ainsi chargé la Commission européenne de présenter des propositions détaillées d’ici le 6 mai, selon des diplomates.

Selon la présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, les plans mis en oeuvre par les Etats-membres représentent un montant de 1.800 milliards et le nouveau fonds européen de relance serait de l’ordre de 1.000 milliards.

« Nos estimations actuelles des besoins nous amènent à penser qu’un plafond de ressources propres d’environ 2% du RNB (revenu national brut) pour deux ou trois ans plutôt que de 1,2% sera nécessaire », a-t-elle déclaré lors d’une conférence de presse, évoquant la part du budget européen géré par la commission.

« Nous nous dirigeons lentement vers une forme de dette commune. Nous ne l’appellerons jamais ‘coronabonds’ ou ‘eurobonds’ et elle sera levée par la Commission plutôt que par les Etats membres ensemble », avait auparavant prédit un diplomate européen impliqué dans la préparation du sommet.

(Jan Strupczewski, Gabriela Baczynska, Robin Emmott, Kate Abnett, Philip Blenkinsop, Francesco Guarascio avec Madeline Chambers et Thomas Escritt à Berlin, Michel Rose à Paris; version française Henri-Pierre André et Jean-Philippe Lefief)