31 août 2024Reuters

Jeux paralympiques : Le Rousseau en bronze, trois ans après ses débuts dans le para cyclisme

par Vincent Daheron

SAINT-QUENTIN-EN-YVELINES, Yvelines (Reuters) – Trois ans de pratique, première participation et première médaille : Gatien Le Rousseau a déjà réussi ses Jeux paralympiques de Paris en s’emparant du bronze samedi sur la poursuite individuelle 4.000 mètres C4.

Dans un match franco-français pour la troisième place, le Breton de 21 ans a battu Kévin Le Cunff devant un vélodrome de Saint-Quentin-en-Yvelines (Yvelines) partagé dans ses encouragements, la breloque étant de toute façon assurée pour la délégation tricolore à l’issue des 16 tours de piste.

« C’est fou, je suis content », a-t-il déclaré en zone mixte. « Il fallait battre un camarade, un copain. Je ne l’ai pas fait de bon coeur mais je m’entraîne pour ça. »

Le néophyte aux Jeux a d’abord été distancé par son coéquipier de 15 ans son aîné, champion paralympique sur route de course en ligne C4-5 à Tokyo en 2021. Gatien Le Rousseau a compté six dixièmes de seconde de retard après les 1.000 premiers mètres avant de prendre l’avantage à 1.500 mètres de l’arrivée.

« Je ne suis pas le meilleur démarreur, ça me coûte trop de partir plus fort et par contre, après, je ne flanche pas là où je savais que Kévin était plus enclin à flancher dans le dernier kilomètre », a-t-il expliqué.

C’est exactement ce qu’il s’est passé puisque Gatien Le Rousseau s’est finalement imposé avec plus de quatre secondes d’avance pour monter sur le premier podium paralympique de sa jeune carrière, même s’il visait plus haut.

« J’avais envie de faire une grande finale. Je pensais pouvoir l’atteindre », a-t-il admis. « Passée cette petite défaite, il fallait se remobiliser pour le bronze. C’est juste génial, je savais que je pouvais le faire. »

Avant de s’engager dans le para cyclisme, l’étudiant en kinésithérapie et policier réserviste s’imaginait un destin de commando-parachutiste en parallèle de sa pratique du triathlon.

Mais il s’est luxé les deux genoux lors de deux accidents – l’un en cours d’EPS en 2018, l’autre sur la plage en 2020 -, ce qui a provoqué une paralysie des releveurs des deux pieds.

Pendant sa convalescence, une ergothérapeute lui fait découvrir le para sport : d’abord l’aviron avec un titre de champion de France indoor 2021, puis le cyclisme dans la foulée.

Très vite, il a trusté les podiums internationaux avec surtout un titre de champion d’Europe sur route en 2023 et son premier sacre mondial sur piste, en mars dernier, à Rio de Janeiro.

Désormais médaillé paralympique, il peut viser un autre podium sur la vitesse par équipes C1-5, où il sera notamment aligné avec son adversaire du jour.

« Demain on va revenir sur la piste main dans la main. On sait qu’on peut aller chercher une belle médaille », a prévenu Gatien Le Rousseau.

(Reportage de Vincent Daheron, édité par Benjamin Mallet)