17 septembre 2024Reuters

Neuf morts, 2.750 blessés après l’explosion massive de bipeurs au Liban

par Laila Bassam

BEYROUTH (Reuters) – Neuf personnes sont mortes et 2.750 autres ont été blessées, dont un grand nombre de membres du Hezbollah, lorsque les bipeurs qu’ils utilisent pour communiquer ont explosé mardi à travers le Liban, ont déclaré le ministère de la Santé et les services de sécurité libanais.

Dans un communiqué, le Hezbollah a accusé Israël d’être à l’origine de ces explosions et promis d’infliger un « juste châtiment » à l’Etat hébreu. Le gouvernement libanais a dénoncé également une « agression israélienne », selon le ministre de l’Information, Ziad Makary. L’armée israélienne n’a fait aucun commentaire.

Le mouvement chiite libanais avait auparavant indiqué que deux de ses combattants avaient été tués, ainsi qu’une jeune fille. Il a aussi fait état d’un « grand nombre » de blessés.

Une source haut placée au sein du « parti de Dieu » a déclaré à Reuters que le chef du Hezbollah, Hassan Nasrallah, n’avait pas été touché.

Un responsable du Hezbollah, souhaitant rester anonyme, a déclaré que l’explosion des bipeurs constituait la « plus grande faille de sécurité » à laquelle le groupe a été confronté en près d’un an de guerre avec Israël.

Selon trois sources proches des services de sécurité, les bipeurs qui ont explosé étaient des modèles récents utilisés par le Hezbollah depuis seulement quelques mois.

Les explosions ont eu lieu dans un contexte d’hostilités accrues entre Israël et le mouvement chiite, sur fond de guerre dans la bande de Gaza. Le Hamas palestinien a déclaré que l’événement représentait une « escalade » qui ne conduirait Israël qu’à « l’échec et la défaite ».

La coordinatrice des Nations unies pour le Liban, Jeanine Hennis-Plasschaert, a parlé d' »escalade extrêmement préoccupante ».

Les Etats-Unis ont dit n’avoir aucune implication dans ces incidents et ne pas en avoir été informés à l’avance. La porte-parole de la Maison blanche, Karine Jean-Pierre, a exhorté l’Iran, parrain du Hezbollah, à ne pas tirer parti de ces explosions pour provoquer de l’instabilité.

Selon l’agence de presse iranienne Fars, l’ambassadeur d’Iran à Beyrouth, Mojtaba Amani, a été légèrement blessé par l’explosion de son bipeur et a été placé en observation à l’hôpital. Reuters n’a pas été immédiatement en mesure de vérifier cette information.

Selon des sources sécuritaires libanaises, les fils de plusieurs hauts responsables du Hezbollah figurent parmi les victimes. L’une des personnes tuées est le fils d’un député du Hezbollah, Ali Ammar. « C’est toute la nation qui est visée », a déclaré Hussein Khalil, haut responsable de l’organisation chiite après avoir adressé ses condoléances à Ali Ammar.

« Nous traiterons l’ennemi avec le langage qu’il comprend », a déclaré ce dernier, cité par la chaîne libanaise Al Jadid.

AFFLUX DE BLESSÉS DANS LES HÔPITAUX

Un journaliste de Reuters a vu des ambulances se précipiter dans la banlieue sud de la capitale Beyrouth, connue pour être un bastion du Hezbollah, au milieu d’une panique généralisée. Des engins ont également explosé dans le sud du Liban et la plaine de la Bekaa, autres places fortes du Hezbollah.

Hassan Wazni, directeur de l’hôpital public de Nabatieh, dans le sud du pays, a déclaré à Reuters qu’une quarantaine de blessés étaient soignés dans son établissement. Les blessures comprennent des lésions au visage, aux yeux et aux membres supérieurs.

La série d’explosions a duré environ une heure. Les premières détonations ont eu lieu vers 15h30 heure locale. On ne sait pas encore ce qui les a provoquées.

Des habitants se sont agglutinés à l’entrée des bâtiments pour vérifier si des personnes qu’ils connaissaient avaient été blessées, a constaté le journaliste de Reuters.

Les chaînes de télévision régionales ont diffusé des images de vidéosurveillance montrant ce qui semblait être un petit appareil portable placé à côté de la caisse d’une épicerie où une personne était en train de payer et qui a soudainement explosé.

Le centre de crise du ministère de la Santé a demandé à tous les personnels soignants de se rendre dans les hôpitaux pour aider à faire face à l’afflux massif de blessés aux urgences, en leur précisant de ne pas utiliser leurs bipeurs.

La Croix-Rouge libanaise a déclaré que plus de 50 ambulances et 300 membres du personnel médical d’urgence avaient été mobilisés pour venir en aide aux blessés.

Le conflit entre Israël et le Hezbollah depuis octobre 2023, marqué par des échanges de tirs quasi quotidiens de part et d’autre de la frontière, a déjà coûté la vie à plus de 400 combattants du Hezbollah, dont son chef militaire Fouad Chokr en juillet. Deux d’entre eux ont encore été tués mardi par une frappe israélienne dans le sud du Liban, selon les services de sécurité libanais.

Dans un communiqué mardi, le Shin Bet, le service israélien de sécurité intérieure, a dit quant à lui avoir déjoué un projet d’attentat du Hezbollah contre un haut responsable de la défense programmé pour ces prochains jours.

Il s’agissait, selon ce communiqué, de faire sauter un explosif à l’aide d’un téléphone portable et d’un détonateur actionné à distance du Liban.

(Reportage de Laila Bassam, Maya Gebeily, Emilie Madi et Tom Perry, rédigé par Nadine Awadalla, Clauda Tanios et Michael Georgy, version française Blandine Hénault, Tangi Salaün et Jean-Stéphane Brosse)