L’Onu condamne la première exécution à l’azote aux Etats-Unis
(Reuters) – Les Nations unies ont condamné vendredi la première exécution d’un prisonnier américain par hypoxie à l’azote, estimant que cette méthode pouvait s’apparenter à de la torture.
Kenneth Eugene Smith, reconnu coupable du meurtre d’une femme, en 1988, commandité par son époux, avait été condamné à la peine capitale en 1996 dans l’Etat de l’Alabama.
En novembre 2022, une première tentative d’exécution, par injection létale, avait été interrompue après que les responsables de la prison eurent échoué à lui poser une perfusion par intraveineuse.
L’exécution par inhalation d’azote a débuté jeudi à 19h53 (01h53 GMT vendredi). Kenneth Eugene Smith a été déclaré mort à 20h25 (02h25 GMT).
Selon les témoignages de cinq journalistes autorisés à assister à l’exécution derrière une paroi vitrée, le condamné est resté conscient pendant plusieurs minutes, se tordant et remuant la tête puis respirant bruyamment avant son dernier souffle.
« Je regrette profondément l’exécution de Kenneth Eugene Smith en Alabama, alors que l’on craint sérieusement que cette méthode nouvelle et non testée d’asphyxie par l’azote gazeux ne s’apparente à de la torture ou à un traitement cruel, inhumain ou dégradant », a réagi le Haut-commissaire des Nations unies aux droits de l’homme, Volker Turk.
L’Alabama a déclaré que son nouveau protocole d’exécution était « la méthode d’exécution la plus indolore et la plus humaine connue ».
Volker Turk a appelé à un moratoire sur la peine de mort dans le monde, première étape avant son « abolition universelle ».
(Reportage Jonathan Allen et Gabrielle Tétrault-Farber ; version française Camille Raynaud et Gaëlle Sheehan, édité par Sophie Louet)
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