L’Église d’Écosse « profondément affligée » pour ses liens historiques avec l’esclavage
L’Église d’Écosse a présenté des excuses officielles pour ses liens historiques avec l’esclavage.
Adoptées lors de son Assemblée générale, ces excuses révèlent que l’Église est « profondément affligée » et s’engage à « changer de cap et à porter des fruits dignes de repentance ».
Certains membres de l’Église avaient justifié théologiquement l’esclavage avant son abolition par le droit écossais en 1778 et par la dissolution de l’Empire britannique dans les années 1830. D’autres avaient directement ou indirectement profité de la traite transatlantique des esclaves, leurs richesses contribuant à la construction d’églises et d’universités pour la formation des ministres du culte.
Les excuses stipulent : « Nous sommes profondément affligés par les souffrances extraordinaires que nous avons infligées – par nos actions et notre inaction – à nos frères et sœurs. Créés à l’image de Dieu et aimés de Dieu, ils auraient dû être aimés de nous. Non seulement nous avons manqué à notre devoir d’amour envers eux, mais nous avons également manqué à notre respect humain fondamental. Nous nous repentons et nous engageons à changer de cap et à porter des fruits dignes de ce repentir.»
La révérende Sally Foster-Fulton, qui a mis sur pied le Groupe de travail sur l’héritage de l’esclavage, a déclaré à Premier Christian News que l’Église « ressentait profondément qu’il s’agissait d’une chose pour laquelle nous devions être honnêtes et nous repentir », la traite négrière étant « à l’origine du racisme que nous subissons aujourd’hui ».
L’Église a contribué à « normaliser l’esclavage en utilisant une théologie pernicieuse », a déclaré la révérende Foster-Fulton. Elle a ajouté qu’« elle a tenté d’amener à la foi chrétienne des personnes réduites en esclavage, mais a affirmé que cela ne leur conférait pas le droit divin à la liberté », faisant référence à la « Bible des esclaves » qui expurgeait les passages relatifs à l’évasion.
La révérende Foster-Fulton a déclaré que l’histoire restait « vivante » en raison de l’héritage de l’esclavage dans les Caraïbes. Elle a rejeté l’idée qu’il ne faille pas présenter d’excuses sous prétexte que cela appartient au passé et a souligné les enseignements bibliques sur le repentir.
« Lorsque notre théologie nie l’humanité d’une personne ou d’un groupe de personnes, elle nous diminue tous. Nous sommes donc tous diminués par cette période de l’histoire et par cet héritage qui continue de nous affecter au quotidien. Nous ne pouvons pas faire comme si tout cela appartenait au passé. Il s’agit avant tout du présent, de la manière dont nous pouvons changer de cap, vivre différemment et réparer les dégâts », a-t-elle affirmé.
Elle a relaté à Premier une conversation avec un enseignant jamaïcain qui confiait que son identité lui avait été volée, car il ignorait qui il était et d’où il venait. Elle a également évoqué le manque d’infrastructures, l’influence coloniale sur l’éducation et la prévalence du diabète due au commerce du sucre.
Après avoir participé à une visite œcuménique en Jamaïque, l’Église s’est engagée à prendre des mesures réparatrices. La révérende Foster-Fulton a également invité les Églises locales à réfléchir à l’histoire de leur région et à leur capacité d’accueil envers la diversité.
Les délégués d’Afrique et des Caraïbes ont réagi samedi au rapport de l’Assemblée générale. Rose Wedderburn, secrétaire générale de l’Église unie de Jamaïque et des îles Caïmans, a salué le courage et les efforts déployés pour dire la vérité et dialoguer sincèrement.
Le révérend Victor Okoe, de l’église presbytérienne Abbey Trinity au Ghana, a déclaré : « Je prie pour que l’Église et ses membres fassent preuve d’audace et restent déterminés à joindre le geste à la parole et à mettre en œuvre les exigences de leurs excuses. »
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