1 août 2024Reuters

JO/Natation: Le record phénoménal de Pan Zhanle ne doit pas être remis en cause, estime Ben Proud

Le record du monde spectaculaire établi mercredi par le Chinois Pan Zhanle, champion olympique, en 100 mètres nage libre aux JO de Paris est une « performance fantastique » qui ne doit pas faire débat, a estimé jeudi le Britannique Ben Proud, spécialiste du 50 mètres nage libre.

Pan Zhanle a pulvérisé son propre record du monde sur la distance reine de la natation pour s’adjuger l’or. En signant un temps de 46″40, le nageur de 19 ans a effacé de 40 centièmes le précédent record établi en février dernier aux championnats du monde de Doha.

L’Australien Kyle Chalmers, médaillé d’argent, a été relégué à 1″08, un gouffre sur cette distance, tandis que le Roumain David Popovici a fini un centième plus loin pour le bronze. Le Français Maxime Grousset a terminé cinquième.

« Je pense que 46″40, ça change la natation, c’est sûr », a déclaré Ben Proud aux journalistes après avoir remporté sa série sur 50 mètres nage libre, une distance dont il a été champion du monde en 2022.

« C’est une performance énorme, c’est fantastique et il ne faut pas la remettre en question », a-t-il ajouté, alors que des soupçons de dopage pèsent sur l’équipe chinoise.

« C’était une nage tout simplement phénoménale et faire ça en finale contre les meilleurs du monde, gagner d’une seconde, c’est quelque chose que vous ne verrez pas très souvent ».

Dès mercredi soir, le Français Maxime Grousset a jugé nécessaire d' »analyser sa façon de nager ». « A mon avis, il faut se caler sur lui maintenant », a-t-il dit à des journalistes.

L’équipe de natation chinoise fait l’objet d’intenses spéculations depuis la révélation au printemps de la participation aux JO de Tokyo en 2021 de 23 nageurs contrôlés positifs à une substance interdite.

Ces nageurs ont tous été contrôlés positifs à la trimétazidine, un médicament contre les maladies cardiaques, avant les Jeux de Tokyo mais ont été blanchis après qu’une enquête chinoise a révélé que les résultats étaient dus à une contamination.

L’Agence mondiale antidopage (AMA) a accepté cette explication avant d’annoncer en avril l’ouverture d’une enquête indépendante sur cette affaire.

Les soupçons de dopage autour de la natation chinoise ont été relancés mardi par un article du New York Times selon lequel deux nageurs chinois ont été testés positifs à un stéroïde interdit en 2022. Les résultats ont été attribués à une nourriture contaminée, ce qui a entraîné la levée de leur suspension provisoire.

Après sa médaille d’or, Pan Zhanle s’est plaint d’une certaine hostilité de la part d’autres nageurs, notamment de Kyles Chambers et de l’Américain Jack Alexy.

« Quand j’ai fini le relais 4×100 mètres nage libre l’autre jour, j’ai dit bonjour à Chambers mais il m’a totalement ignoré », a déclaré le nageur chinois lors d’une interview juste après sa victoire sur 100 mètres.

« Pas de problème de mon côté », a assuré Kyles Chambers, interrogé sur les propos de Pan Zhanle.

(avec la contribution de Rohith Nair, version française Blandine Hénault, édité par Sophie Louet)