3 février 2022Reuters

Les forces spéciales américaines mènent une opération dans le nord-ouest de la Syrie

par Suleiman Al-Khalidi

AMMAN (Reuters) – Les forces spéciales américaines ont mené avec succès jeudi une opération antiterroriste dans le nord-ouest de la Syrie, a déclaré le Pentagone, sans fournir de détails sur la cible visée.

Des habitants de la ville d’Atmeh, à la frontière de la Turquie, et des rebelles hostiles au pouvoir syrien ont auparavant fait état de plusieurs victimes civiles au cours de cette opération de deux heures, qui semble, selon eux, avoir visé un djihadiste présumé affilié à Al Qaïda.

« Les forces des opérations spéciales des Etats-Unis sous le contrôle du commandement central américain ont effectué une mission antiterroriste ce soir dans le nord-ouest de la Syrie. La mission a été remplie avec succès », a déclaré John Kirby, porte-parole du Pentagone, dans un communiqué.

« Il n’y a eu aucune victime côté américain. De nouvelles informations seront communiquées lorsqu’elles seront disponibles. »

D’après des habitants d’Atmeh, l’opération s’est déroulée aux alentours de minuit dans une zone densément peuplée près de la frontière avec la Turquie, où des dizaines de milliers de Syriens déplacés par le conflit dans leur pays s’entassent dans des camps de fortune ou des habitations surpeuplées.

Aucune information sur la mort d’éventuels djihadistes n’a circulé mais les habitants ont dit avoir entendu d’intenses fusillades suggérant une forte résistance.

Un habitant a fait état de plusieurs morts tandis qu’un autre a rapporté qu’au moins 12 cadavres avaient été extraits des décombres d’un immeuble, dont ceux de femmes et d’enfants.

LA PLUS IMPORTANTE OPÉRATION DEPUIS LA MORT DE BAGHDADI ?

Charles Lister, chercheur associé à l’Institut du Moyen-Orient à Washington, a dit avoir parlé à des habitants selon lesquels cette opération a duré plus de deux heures.

« Clairement, quelle que soit la personne recherchée, ils la voulaient vivante », a-t-il dit.

« Cela ressemble à la plus importante opération de ce type » depuis le raid contre Abou Bakr al Baghdadi, a-t-il ajouté.

Chef de l’organisation Etat islamique, Abou Bakr al Baghdadi est mort au cours d’une opération des forces spéciales américaines dans le nord-ouest de la Syrie en 2019.

Selon des habitants et des sources parmi les rebelles, l’opération a débuté par l’arrivée de plusieurs hélicoptères qui ont atterri près de la ville d’Atmeh dans la province d’Idlib, dernière grande enclave tenue par les rebelles ayant pris les armes après le soulèvement d’une partie de la population syrienne contre le président Bachar al Assad en 2011. Des explosions ont ensuite été entendues près du domicile d’un djihadiste étranger, ont-ils ajouté.

Ce djihadiste, qui semblait être la cible du raid, se trouvait alors avec sa famille, a dit un responsable rebelle ayant requis l’anonymat.

Après le départ des hélicoptères à l’issue de l’opération, des avions de reconnaissance non identifiés ont continué à survoler la zone, ont dit des témoins.

La province d’Idlib et une bande de territoire adjacente sont tenues pour l’essentiel par le Hayat Tahrir al Cham, anciennement appelé Front al Nosra, affilié à Al Qaïda jusqu’en 2016.

Plusieurs djihadistes étrangers de haut rang ont provoqué une scission au sein de ce groupe et créé un nouveau mouvement baptisé Houras al Din (les Gardiens de la religion), qui a été la cible ces dernières années de frappes aériennes de la coalition sous commandement américain.

(Reportage Suleiman Al-Khalidi, avec Humeyra Pamuk et Heather Timmons; rédigé par Michael Perry, version française Camille Raynaud et Bertrand Boucey, édité par Blandine Hénault)