9 août 2024Reuters

JO/Tennis de table: Les Français Simon Gauzy, Alexis Lebrun et Felix Lebrun médaillés de bronze

Le collectif masculin, guidé par Félix Lebrun, a ramené vendredi une deuxième médaille de bronze au tennis de table français dans ces Jeux olympiques de Paris 2024, soit autant que depuis l’apparition de cette discipline en 1988.

Déjà médaillé de bronze en simple dimanche dernier, Félix Lebrun (17 ans) a été le maillon fort du groupe composé de son frère aîné Alexis (20 ans) et de Simon Gauzy (29 ans) pour battre le Japon (3-2) dans le match pour la troisième place de l’épreuve par équipes.

Dans le premier simple qu’il a disputé, le Montpelliérain a battu le 9e joueur mondial Tomokazu Harimoto après avoir effacé trois balles de match en sa défaveur. Il a remporté les cinq derniers points en augmentant encore son niveau de jeu pour s’imposer en cinq manches (3-2).

« C’est incroyable d’avoir pu sauver ces balles de match », a-t-il déclaré en zone mixte. « J’avais sûrement 10% de chances de gagner, mais aujourd’hui c’est passé ».

Son entraîneur Nathanaël Molin a parlé « d’un moment de magie, de classe » pour décrire la fin de cette deuxième rencontre après le double initial remporté par Alexis Lebrun et Simon Gauzy (3-1).

C’est encore Félix Lebrun, après les défaites de ses coéquipiers en simple, qui a apporté le point décisif à la France en écartant Hiroto Shinozuka (3-1), 42e au classement ITTF, grâce à son sang-froid dans les moments importants.

« Sur cette compétition, j’ai à chaque fois joué extrêmement bien les points clés. J’ai bien géré ces moments », a assuré le leader de l’équipe de France.

« C’est un champion et on va tâcher d’en faire une légende », a loué Nathanaël Molin.

Dans le sillage du cinquième joueur mondial, le tennis de table tricolore repart avec deux breloques et des successeurs à Jean-Philippe Gatien, médaillé d’argent en simple en 1992, et Patrick Chila, médaillé de bronze en 2000 lors du double joué avec Gatien. « Ce sont les Jeux rêvés et je suis fier d’avoir réussi », a réagi Félix Lebrun.

Ce podium vient récompenser la bonne dynamique des pongistes masculins françaiss, près de six mois après leur médaille d’argent aux Mondiaux par équipes. « Dans les résultats, nous sommes la deuxième nation mondiale sur les six derniers mois », estime Nathanaël Molin

Comme en février dernier, les Français sont tombés sur la Chine, cette fois-ci en demi-finales (3-0). Invaincus dans cette épreuve par équipes depuis son apparition en 2008, les Chinois viseront vendredi après-midi un cinquième sacre consécutif face à la Suède.

Cette médaille de bronze est la première de Simon Gauzy pour sa troisième participation aux Jeux olympiques. « Il y a un an et demi, j’étais au fond du trou, je n’avais plus envie de jouer, je me sentais mal en tant qu’humain », a-t-il admis, les yeux rougis par l’émotion.

(Reportage de Vincent Daheron, édité par Benjamin Mallet et Blandine Hénault)