14 avril 2025Dr Françoise MBIA OMBOLO

Le poids invisible du stress : un fardeau bien réel

Le stress est une réaction physiologique normale de l’organisme face à une situation perçue comme menaçante ou exigeante. A faible dose, il peut être un moteur d’adaptation et de performance. Cependant, lorsqu’il devient chronique ou mal géré, il s’installe insidieusement dans la vie quotidienne, affectant gravement la santé mentale et physique. Invisible à l’œil nu, le stress n’en reste pas moins un fardeau bien réel, souvent sous-estimé dans les diagnostics médicaux classiques.

1. Comprendre le stress un mécanisme biologique complexe

Le stress repose sur un ensemble de réactions neuroendocriennes, principalement médiées par l’axe hypothalamo-hypophysaire-surrénalien (HHS). Lorsqu’un individu perçoit un danger, réel ou perçu, l’hypothalamus stimule la sécrétion de CRH (corticotropin-releasing hormone), qui entraine la libération de l’ACTH (adrenocorticotropic hormone) par l’hypophyse. Cela aboutit à la sécrétion du cortisol par les glandes surrénales.

Le cortisol, hormone clé du stress, permet une mobilisation rapide des ressources énergétique, augmente la vigilance et régule certaines fonctions métaboliques. Néanmoins, sa sécrétion prolongée perturbe l’homéostasie de l’organisme.

2. Les effets visibles d’un ennemi invisible

Bien que le stress ne soit pas palpable, ses conséquences s’observent à divers niveaux de l’organisme :

Sur le système cardiovasculaire

Le stress chronique est associé à une augmentation du rythme cardiaque, de la pression artérielle, l’athérosclérose et l’infarctus du myocarde.

Sur le système immunitaire

Un stress prolongé affaiblit la réponse immunitaire. Le cortisol inhibe certaines cytokines pro-inflammatoires et diminue la prolifération des lymphocytes, rendant l’organisme vulnérable aux infections.

Sur le métabolisme

Le stress influence la glycémie (hyperglycémie réactionnelle), favorise la prise de poids (notamment abdominal) et perturbe le cycle du sommeil, contribuant à l’insulinorésistance et au syndrome métabolique.

Sur la santé mentale

Les troubles anxieux, la dépression, les troubles de sommeil, voire les troubles cognitifs (troubles de concentration, de mémoire) sont fréquemment liés à une exposition chronique au stress.

Symptômes fonctionnels

Céphalées, troubles digestifs (syndrome de l’intestin irritable), douleur musculaire, fatigue chronique et tensions corporelles sont les manifestations fréquemment négligées.

3. Une reconnaissance encore insuffisante en médecine

En raison de son caractère subjectif, le stress est souvent banalisé, tant par les patients que par les soignants. Il est rarement évoqué spontanément lors des consultations, bien qu’il constitue un facteur de risque majeur pour de nombreuses pathologies. Il est donc essentiel de développer une approche holistique, qui intègre le bien -être psychique dans l’évaluation globale du patient.

4. Prise en charge et prévention

La prise en charge du stress passe par une combinaison de stratégies :

          Intervention psychothérapeutique : technique de gestion émotionnelle, thérapie cognitivo-comportementales ;

          Hygiène de vie : activité physique régulière, alimentation équilibrée, sommeil de qualité ;

         Technique de relaxation : méditation de pleine conscience, sophrologie, respiration contrôlée ;

         Méditation : les antidépresseurs peuvent être envisagés temporairement, sous surveillance des thérapeutes.

La prévention repose sur la sensibilisation, l’éducation à la santé mentale dès le jeune âge et la promotion du bien-être au travail.

Bien qu’invisible, le stress laisse des empreintes tangibles sur l’organisme sur l’organisme. Ignorer ses manifestations, c’est risquer de négliger un facteur de déséquilibre physiologique et psychique. Face à ce fardeau silencieux mais pesant, il est urgent de reconnaitre, diagnostiquer et accompagner les personnes en souffrance. Car comprendre le stress est déjà un premier pas vers la guérison.