10 février 2026Reuters

Lutnick affirme n’avoir « rien à voir » avec Epstein après des appels à sa démission

par David Lawder et Alexandra Alper et Courtney Rozen

WASHINGTON, 10 février (Reuters) – Le secrétaire américain au Commerce, Howard Lutnick, a tenté mardi de prendre ses distances avec Jeffrey Epstein, affirmant qu’il n’avait « pratiquement rien à voir » avec le pédocriminel américain, alors que des appels à sa démission se multiplient à la suite de nouvelles révélations sur les liens entre les deux hommes.

Le ​département américain de ‌la Justice a publié le mois dernier des millions de ​nouveaux dossiers liés à l’affaire ⁠Epstein, notamment des courriels montrant que Howard Lutnick s’est apparemment rendu sur l’île privée ‌de l’ancien financier pour ‌un déjeuner – des années après que Lutnick avait affirmé avoir coupé tout lien avec Epstein.

Howard Lutnick, nommé à la tête du département au Commerce l’an dernier par Donald Trump, fait désormais l’objet d’appels à la démission, aussi ​bien de la part d’élus démocrates que des pairs républicains du locataire de la Maison blanche.

S’exprimant mardi lors d’une audition au Sénat, Howard Lutnick a déclaré n’avoir échangé qu’une dizaine d’e-mails avec Jeffrey Epstein et ne l’avoir rencontré que trois fois en 14 ans.

Il a également assuré que le déjeuner avec Jeffrey Epstein, retrouvé pendu dans sa cellule en 2019 avant son procès pour trafic ⁠sexuel de mineures, n’avait eu lieu que parce qu’il se trouvait lui-même sur un bateau près de son île, ajoutant ⁠que sa famille était présente.

« Je n’avais aucune relation avec lui. Je n’avais pratiquement rien à voir avec cette personne », a déclaré Howard Lutnick devant une commission sénatoriale, en réponse à une question du démocrate Chris Van Hollen.

La porte-parole de la Maison blanche, Karoline Leavitt, a déclaré par la suite que le secrétaire au Commerce restait un « membre très important » de l’équipe de ⁠Donald ‌Trump qui, a-t-elle ajouté, « le soutien pleinement ».

Howard Lutnick est également sur la sellette en raison des apparentes ⁠contradictions entre les documents et ses déclarations antérieures au sujet de Jeffrey Epstein, ​qui était autrefois ​son voisin à New York.

Il avait ainsi précédemment déclaré qu’il s’était juré de ne plus jamais « se retrouver dans la même pièce » ​que Jeffrey Epstein après un incident survenu en 2005 au cours duquel le financier lui avait montré une table de massage chez lui et lui avait fait ‌une remarque à connotation ​sexuelle.

Les e-mails publiés par le département américain de la Justice montrent toutefois qu’en plus du déjeuner de 2012, l’assistant de Jeffrey ​Epstein lui a transmis en novembre 2015 une invitation de Howard Lutnick à une collecte de fonds organisée par sa société financière pour la candidate démocrate à la présidence Hillary Clinton.

« Je sais, et ma femme sait, que je n’ai absolument rien fait de mal à aucun égard », a déclaré mardi Howard Lutnick.

Son audience au Sénat avait lieu au lendemain du refus de Ghislaine Maxwell, associée de Jeffrey Epstein, de ⁠répondre à des questions lors d’une déposition devant la commission de surveillance et de réforme gouvernementale de la Chambre des représentants, ce qui a suscité les critiques des membres républicains et démocrates de ​cette commission.

(David Lawder, Alexandra Alper et Courtney Rozen; version française Benjamin Mallet, ​édité par Blandine Hénault et Jean Terzian)