Les pompiers tentent toujours d’empêcher l’explosion d’un réservoir de produits chimiques dangereux
24 mai (Reuters) – Les pompiers tentent toujours d’empêcher l’explosion ou la fuite d’un réservoir contenant des produits chimiques dangereux en Californie, à un moment où certains centres d’accueil commencent à manquer de place pour les personnes évacuées.
Les ordres d’évacuation restent en vigueur pour une zone couvrant des dizaines de milliers de personnes dans la banlieue de Garden Grove, près de Los Angeles. Les centres d’évacuation seraient pleins à craquer à Anaheim, Fountain Valley, La Palma et Huntington Beach.
Les pompiers ont fait appel à des experts extérieurs pour éviter une catastrophe, a déclaré samedi le commandant des opérations.
Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a pour sa part déclaré l’état d’urgence dans le comté d’Orange et ses services ont exhorté les habitants à respecter les ordres d’évacuation.
« Nous avons fait appel à des experts de tout l’État pour sortir des sentiers battus et nous avons eu des discussions très constructives », a déclaré Craig Covey, chef de division de l’Orange County Fire Authority, dans une vidéo publiée sur les réseaux sociaux.
Il n’a pas donné plus de détails sur les solutions possibles.
Les équipes sont retournées dans la zone dangereuse pendant la nuit de vendredi à samedi après que les relevés effectués par drone vendredi ont suggéré que l’eau pulvérisée sur les réservoirs avait contribué à stabiliser la situation, avait dit auparavant Craig Covey.
UN SITE DE L’ÉQUIPEMENTIER AÉRONAUTIQUE GKN AEROSPACE
Mais les équipes ont ensuite constaté atteint que la température interne du réservoir augmentait d’environ un degré par heure, a-t-il ajouté, qualifiant cette évolution de « mauvaise nouvelle ».
Selon les autorités, ce réservoir, qui contient du méthacrylate de méthyle, un produit chimique inflammable utilisé dans la fabrication des plastiques et l’industrie, pourrait se rompre et déverser jusqu’à 7.000 gallons (26.500 litres) de matière toxique, ou exploser et mettre en danger les réservoirs voisins.
Craig Covey a également dit que les pompiers étudiaient la possibilité qu’un débit important d’eau de refroidissement puisse ralentir suffisamment le processus de durcissement à l’intérieur du réservoir pour réduire la pression et empêcher une explosion.
L’incident a débuté jeudi dans les locaux de GKN Aerospace à Garden Grove, une ville d’environ 172.000 habitants située à une cinquantaine de kilomètres au sud de Los Angeles.
Selon le site internet de l’entreprise, cette usine est spécialisée dans la fabrication et les essais de vitres et de verrières pour les avions commerciaux et militaires.
L’équipementier aéronautique a déclaré travailler avec « tous les experts concernés » pour résoudre le problème.
« Nous présentons nos sincères excuses pour les perturbations importantes subies par les nombreux résidents et entreprises locaux qui ont dû être évacués », a dit un porte-parole de GKN dans un communiqué.
Les responsables sanitaires ont déclaré craindre que les vapeurs du produit chimique ne provoquent de graves problèmes respiratoires en cas d’exposition prolongée.
Les capteurs de qualité de l’air n’avaient pas détecté de vapeurs lors du dernier point sur la situation sanitaire cité par les responsables.
(Rodrigo Campos à New York, avec la contribution de Dan Catchpole, Version française Benoit Van Overstraeten)
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