La Corée du Nord tire un missile près des eaux sud-coréennes, Séoul réplique
par Josh Smith et Soo-hyang Choi
SEOUL (Reuters) – La Corée du Nord a tiré au moins 23 missiles en mer mercredi, dont l’un est tombé à moins de 60 kilomètres de la côte sud-coréenne, ce qui a incité la Corée du Sud à déclencher des sirènes d’alerte aérienne et à tirer à son tour des missiles en signe de protestation.
Le missile nord-coréen est tombé en dehors des eaux territoriales sud-coréennes, mais au sud de la Ligne de limite du Nord (LLN), une frontière maritime disputée entre les deux Corée. Le président sud-coréen, Yoon Suk-yeol, a dénoncé « un acte d’envahissement territorial ».
C’est la première fois qu’un missile balistique nord-coréen tombe si près des eaux sud-coréennes. Jamais le Nord n’avait tiré un aussi grand nombre de missiles en une seule journée.
Des avions de combat sud-coréen ont tiré en réponse trois missiles air-sol dans la mer au nord de la LLN, a annoncé l’armée sud-coréenne.
Un responsable a précisé que des missiles de précision de fabrication américaine AGM-84H/K SLAM-ER, capables d’emporter une charge de 360 kilos à une distance de 270 kilomètres, avaient notamment été employés.
Les tirs de riposte sud-coréens sont intervenus peu après une mise en garde des services de la présidence annonçant une « réponse rapide et ferme » afin que la Corée du Nord « paie le prix de sa provocation ».
Les tirs nord-coréens sont intervenus après que Pyongyang a réclamé l’arrêt de manoeuvres militaires conjointes entre la Corée du Sud et les Etats-Unis, qualifiées de provocation.
En dépit de la semaine de deuil national décrétée en Corée du Sud après la bousculade meurtrière de Séoul ce week-end, qui a fait 156 morts, Washington et Séoul ont entamé lundi des exercices militaires à grande échelle baptisés « Vigilant Storm » et impliquant des centaines d’avions de combat.
Le missile nord-corén qui a traversé la Ligne de limite du Nord faisait partie d’un groupe de trois missiles balistiques de courte portée tirés en mer depuis la zone côtière de Wonsan, a déclaré l’état-major sud-coréen. Au total, la Corée du Nord a tiré 23 missiles de plusieurs types à partir de ses côtes Est et Ouest, a-t-il ajouté par la suite.
Au moins l’un d’entre eux a atterri à 26 km au sud de la LLN, à 57 km de la ville sud-coréenne de Sokcho, sur la côte Est, et à 167 km de l’île d’Ulleung, où les sirènes d’alerte ont retenti.
« Nous avons entendu la sirène vers 08h55 et tout le monde dans l’immeuble est descendu au point d’évacuation dans la cave », a déclaré un responsable du comté d’Ulleung à Reuters.
« Nous sommes restés jusqu’à 09h15 environ avant de remonter, après avoir appris que le projectile était tombé en haute mer. »
Selon l’armée sud-coréenne, la Corée du Nord a également tiré plus de 100 projectiles d’artillerie à partir de sa côte Est dans la zone démilitarisée qui sépare les deux Corée depuis l’armistice de 1953.
Le département d’Etat américain a dénoncé mercredi de multiples violations par Pyongyang des résolutions du Conseil de sécurité des Nations unies.
La Corée du Nord a testé cette année un nombre record de missiles et achevé, selon Séoul et Washington, les préparatifs en vue d’un nouvel essai nucléaire, qui serait le premier depuis 2017.
(Reportage Soo-hyang Choi, Choonsik Yoo et Josh Smith; version française Jean-Stéphane Brosse, édité par Kate Entringer)
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