Des milliers de personnes se recueillent devant le cercueil de la reine Elizabeth II
par Angus MacSwan et Farouq Suleiman
LONDRES (Reuters) – Des personnes de tous horizons ont défilé toute la nuit devant le cercueil de la reine Elizabeth, placé à Westminster Hall à Londres, pour rendre un dernier hommage à la monarque britannique.
Beaucoup étaient en larmes et les autorités s’attendent à ce que quelque 750.000 personnes défilent devant la dépouille de la reine jusqu’à lundi, date de ses funérailles.
L’exposition du cercueil donne ainsi la possibilité à la population de prendre directement part à la cérémonie, après plusieurs jours d’une procession officielle qui a débuté Balmoral, en Écosse, où la reine est décédée jeudi dernier à l’âge de 96 ans.
La file d’attente s’étendait sur plusieurs kilomètres le long de la rive sud de la Tamise, passant devant des monuments tels que le Tower Bridge avant de traverser le pont Lambeth Bridge à l’approche du Westminster Hall. Les gens ont attendu de nombreuses heures.
Thomas Hughes, qui est âgé de 20 ans, a attendu près de 14 heures dans la nuit de mercredi à jeudi avec son frère. Il a déclaré qu’il était assez bouleversant de pouvoir enfin voir le cercueil.
« On fait tout cela parce qu’on veut rendre hommage à cette dame (…) et je pense que lorsqu’on s’inflige tout ça, et qu’on arrive au moment qu’on attendait, on est juste un peu plus ému », a-t-il déclaré. « C’est quelque chose de très puissant ».
Le cercueil de la reine Elizabeth repose au centre du Westminster Hall sur un catafalque violet placé sur une plate-forme rouge. Il est recouvert du drapeau royal et surmonté de la couronne impériale d’État placée sur un coussin, à côté d’une couronne de fleurs.
Des soldats et des « Beefeaters » – les gardes en tunique rouge qui surveillent habituellement la Tour de Londres – veillent, tête baissée.
Kenneth Taylor, de Reading, dans le centre de l’Angleterre, était parmi les premiers à entrer. Il est venu avec un voisin et a passé la nuit dans une tente dans la file d’attente.
En larmes, cet homme de 72 ans a expliqué qu’en voyant le cercueil exposé, il s’était senti triste. « Une boule m’est venue à la gorge », a-t-il déclaré.
Il a ajouté : « Vous savez, nous avons perdu quelqu’un de spécial. Son dévouement à ce pays était inébranlable et indéfectible. C’était probablement ce que j’appellerais la reine des reines. »
Danielle Harbron, 49 ans, du Derbyshire, a déclaré : « Je m’attendais à passer en pleurant et à sortir de l’autre côté en pleurant, et c’était juste une sensation vraiment, vraiment surréaliste, très étrange »
Le cercueil avait été amené mercredi après-midi de Buckingham Palace au palais de Westminster sur un affût de canon, escorté par des soldats en uniformes de cérémonie écarlates.
Le cortège complet qui se défilera le jour des funérailles de la reine sera probablement l’un des plus grands jamais vus dans le pays et constituera un énorme défi en matière de sécurité.
Des dirigeants et membres des familles royales du monde entier devraient y assister, bien que certaines nations, dont la Russie, l’Afghanistan et la Syrie, n’ont pas reçu d’invitation.
Emmanuel Macron assistera aux funérailles à Londres, a-t-il indiqué jeudi sur son compte Twitter.
(Reportage Farouq Suleiman, Alistair Smout, Angus MacSwan, Michael Holden, William James, Kate Holton, Kylie MacLellan et Liz Piper ; version française Valentine Baldassari, édité par Kate Entringer)
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