Entre mai et juin, il est un rendez-vous immanquable pour les différentes Églises réformées de Suisse romande, celui des synodes et consistoire, avec leur lot de débats et de décisions nécessaires au bon fonctionnement des institutions ecclésiales. Mais, cette année, les traditionnelles sessions de printemps et d’été des organes délibérants doivent faire avec un paramètre de taille : le respect de la nouvelle distance sociale visant à lutter contre la propagation du coronavirus. Pour ces assemblées qui réunissent pas loin de cent personnes, il n’est d’autre choix que d’innover. Reporter, annuler ou organiser une session virtuelle, à chaque Église son scénario, sous réserve des annonces en provenance de la Coupole.

Alors que les différentes assemblées devront valider les comptes 2019 et trancher sur une série de rapports, globalement, un report des débats ne devrait pas avoir raison de la vie des Églises réformées romandes pour les prochaines semaines. Pourtant, au-delà des complexités organisationnelles qu’exigent les nouvelles normes sanitaires, c’est bien l’importance du débat qui se dessine comme une valeur essentielle à la santé des institutions réformées.

Le Synode (organe délibérant) de l’Église évangélique réformée du canton de Vaud (EERV) maintiendra donc sa session de printemps, mais sur un jour seulement. Le bureau du Synode est prêt à mettre sur pied une session virtuelle, voire partiellement en présence le 13 juin. Seul bémol, «il n’y aura pas de contact direct ni d’échange possible entre les délégués lors des pauses, alors qu’ils sont importants», explique Sylvie Arnaud, présidente du Synode de l’EERV, qui précise que le maintien de la session avant l’été a un impact psychologique. C’est «confortable, notamment pour l’exécutif qui, après une année seulement de prise de fonction, peut trouver dans l’organe délibérant un appui». Avec un programme allégé, le rapport sur les dotations ne fera donc l’objet que d’une information de la part du Conseil synodal (exécutif).

Dans la cité de Calvin aussi, «pour l’instant, le consistoire de juin est maintenu, mais exceptionnellement à la cathédrale, lieu qui permettrait de maintenir les distances de sécurité entre participants. Nous attendons fin mai et les détails de la troisième phase de déconfinement prévue le 8 juin pour examiner sous quelles modalités il pourra se tenir. On peut déjà imaginer que les regroupements seront autorisés, mais certaines conditions. Or, l’assemblée réunit plus de soixante personnes», explique Joëlle Walther, présidente de l’Assemblée du Consistoire (organe délibérant) de l’Église protestante de Genève (EPG). Et d’ajouter que: «Nous avions décidé de repousser le consistoire de mars pour que les personnes les plus vulnérables n’aient pas à choisir entre leur fonction de consistoriaux et leur santé. Aujourd’hui, si les personnes à risque doivent rester chez elles, nous pourrions, en présence, ne pas atteindre le quorum.»

Alors que le consistoire de mars avait été repoussé au mois d’avril avant d’être annulé, le budget 2020, qui devrait essuyer une baisse de rentrées financières liées au semi-confinement, n’a toujours pas pu être voté. Restent aussi le rapport de la commission d’étude sur la nouvelle stratégie de direction et de nouvelles étapes dans le dossier de la régionalisation, qui devraient trouver une place dans la session de juin. Autre problème de taille, l’EPG termine sa législature en juin et le Consistoire doit être renouvelé. «Les élections n’auront pas pu avoir lieu dans tous nos lieux d’Église, aussi nous avons demandé aux élus concernés de bien vouloir prolonger exceptionnellement leur mandat», précise Joëlle Walther.

Les sessions maintenues restent pourtant des exceptions. Nombreux sont les synodes reportés au mois d’août, dans l’espoir de la levée des restrictions, ou repoussés à la session prévue à l’automne. «Le synode du 26 mai est déplacé à la session du 19 septembre. Ça n’est pas un problème, car il n’y a pas de sujet brûlant pour l’organe délibérant», affirme Pierre-Alain Sydler, président du Synode de l’Église évangélique réformée de Fribourg.

Pas de problème non plus du côté du synode de l’Église réformée évangélique du Valais (EREV), dont les délégués se retrouveront à la session d’automne, plutôt qu’en mai. À une exception près : les comptes 2019 de l’EREV devaient être approuvés au synode de mai pour être transmis au Conseil d’État avant le 30 juin. Après consultation du Conseil d’État, et «afin de respecter nos obligations vis-à-vis de l’État du Valais, nous devrons transmettre les comptes accompagnés du rapport de vérification au Conseil d’État d’ici au 30 juin, quand bien même ils n’auront pas encore été soumis au Synode pour approbation. Suite au synode d’automne, nous pourrons dès lors informer l’État du Valais de l’approbation des comptes 2019», détaille Pierre-François Fauquex, président du Synode de l’EREV.

Quant à la session de mai du Synode des Églises réformées Berne-Jura-Soleure, elle aura lieu au mois d’août. L’élection à la présidence du Conseil synodal pourra alors y avoir lieu, le mandat du président démissionnaire, Andreas Zeller, courant jusqu’en décembre.

C’est aussi au mois d’août que siégeront les délégués du Synode de l’Église réformée évangélique de Neuchâtel (EREN). Et si le rapport EREN2023, une réflexion fondamentale sur la façon de mener les missions et la structure de l’Église pour les dix à vingt ans à venir devra encore attendre, «il devait déjà être mis en consultation auprès des délégués début mai, mais la situation actuelle nous oblige déjà à la repousser», précise Esther Berger, présidente du Synode de l’EREN, qui se réjouit de voir que de nombreux projets porteurs ont émergé pendant le confinement : «Ministres et paroisses ont fait preuve d’une créativité qui s’inscrit dans le processus d’EREN2023.»

Le tout premier synode de l’Église évangélique réformée de Suisse (EERS) aurait dû avoir lieu les 15 et 16 juin à Sion. Une occasion aussi pour les délégués de fêter le centenaire de la Fédération des Églises protestantes suisses (FEPS) qui a laissé place à l’EERS le 1^er janvier. C’est finalement le 15 juin que les délégués siégeront derrière leur écran.

«Quelles que soient les mesures sanitaires en vigueur le 15 juin, avec un synode virtuel, nous sommes au moins sûrs de pouvoir le vivre», explique Pierre de Salis, président du Synode de l’EERS. Le dispositif permettra au Synode de «siéger valablement, en respectant les procédures démocratiques, les initiatives, interpellations de dernières minutes seront possibles et les votes seront électroniques et sécurisés». Quant au langage non verbal, aux débats informels lors des pauses et des repas et des échanges dans les couloirs, il faudra faire l’impasse, «même si ce sont des éléments essentiels», ajoute le président du Synode. S’il est particulier de siéger ainsi, pour le président du Synode, il est important de maintenir cette première session de débat de l’EERS, «car elle prend son envol et le synode reste le seul lieu où l’Église fait corps et se donne à connaître en tant qu’Église suisse».