22 décembre 2019Xinhua

La capsule Starliner de Boeing atterrit après son erreur d’orbite

Le vaisseau spatial Starliner de Boeing a atterri dimanche matin dans l’Etat américain du Nouveau-Mexique après avoir abandonné un plan d’amarrage à la Station spatiale internationale (ISS) en raison d’une anomalie d’insertion en orbite, a montré la diffusion en direct de la NASA, agence spatiale américaine.
L’engin spatial a atterri à 7h58 à l’heure de l’est des Etats-Unis (12h58 GMT) au champ de tir de White Sands, une zone d’essais militaires, selon la NASA.
La capsule, qui avait décollé vendredi, est sortie de son orbite prévue après s’être séparée de la fusée qui la transportait, ce qui a entraîné une mission inhabitée écourtée.
Environ une demi-heure avant l’atterrissage, le véhicule spatial a procédé à la mise à feu des moteurs de désorbitation, la séparation de son module de service, le déploiement de son parachute, le largage de son bouclier thermique et le gonflement de ses airbags.
La NASA a estimé que l’atterrissage s’était fait « en plein dans le mille » et a rapporté que le Starliner était en bon état après avoir effectué 33 orbites terrestres.
C’est la première fois qu’une capsule fabriquée aux Etats-Unis et prévue pour l’homme a atterri au sol, selon l’agence spatiale américaine.
Cependant, l’échec de l’amarrage à l’ISS, qui était le principal objectif de la mission, est une déconvenue dans la tentative de la NASA de transporter des astronautes américains vers la station spatiale à l’aide d’un vaisseau américain au lieu de dépendre d’un engin russe.
La NASA a sous-traité la construction de deux véhicules spatiaux à Boeing et SpaceX en 2014. Le vaisseau Crew Dragon de SpaceX a effectué son premier vol inhabité en mars dernier et devrait procéder à un vol habité en 2020.