16 septembre 2026Salomon Albert NTAP

Nicaragua : Mgr Mata cible d’un régime en guerre contre l’Église

L’arrestation et la disparition temporaire de Monseigneur Juan Abelardo Mata, évêque émérite de 80 ans, mettent en lumière une vérité brutale : au Nicaragua, même les pasteurs les plus âgés et malades n’échappent plus aux griffes de la dictature de Daniel Ortega et Rosario Murillo.

Une disparition programmée 

L’alerte a été donnée fin juin dernier. Alors qu’il se rendait dans une clinique pour un examen médical de routine lié à son pacemaker, Monseigneur Juan Abelardo Mata Guevara, figure historique et respectée de l’Église nicaraguayenne, a été intercepté par la police nationale. La veille, le prélat de 80 ans avait commis ce que le régime considère désormais comme un crime de lèse-majesté : appeler publiquement les fidèles à prier pour « l’Église persécutée ».

Si les autorités ont fini par diffuser une vidéo à la mi-août pour prouver qu’il était en vie, l’évêque émérite d’Estelí reste privé de liberté, assigné à résidence et coupé du monde. Atteint de diabète et de graves problèmes cardiaques, son sort incarne le calvaire quotidien de la communauté chrétienne dans ce pays d’Amérique centrale.

Une guerre ouverte contre la foi

L’affaire Mgr Mata n’est pas un cas isolé, mais le dernier rouage d’une stratégie systématique d’asphyxie de l’Église catholique, débutée après les manifestations citoyennes de 2018. À l’époque, les prêtres avaient ouvert les portes des églises pour protéger les étudiants des balles de la police, s’érigeant en médiateurs de la crise. Depuis, le pouvoir sandiniste a qualifié les évêques de « terroristes » et de « putschistes en soutane ». Cette répression, documentée par l’ONU et les organisations des droits de l’homme, s’articule autour de plusieurs axes destructeurs, à commencer par l’exil forcé et les expulsions qui ont déjà frappé plus de 250 prêtres, religieux et religieuses, parmi lesquels figurent le nonce apostolique et les Missionnaires de la Charité.

Le régime recourt également aux emprisonnements politiques, le cas le plus emblématique restant celui de Mgr Rolando Álvarez, condamné à 26 ans de prison avant d’être finalement banni vers Rome en janvier 2024 avec une quinzaine d’autres ecclésiastiques. Pour paralyser l’action de l’Église, le gouvernement orchestre la confiscation massive des biens, saisissant les universités catholiques, les stations de radio religieuses ainsi que les fonds des diocèses, tout en gelant les comptes bancaires. Enfin, cette persécution s’attaque directement à la liberté de culte par l’interdiction des processions de la Semaine Sainte et des célébrations de rue, sommant la foi de se cacher derrière les murs clos des sanctuaires, sous l’œil vigilant de policiers en uniforme ou d’informateurs en civil.

Mgr Mata : Une voix prophétique réduite au silence

En ciblant Mgr Mata, le régime s’en prend à un symbole fort. Bien avant la crise de 2018, cet évêque avait été l’un des premiers à dénoncer les dérives autoritaires de Daniel Ortega, les violations des droits de l’homme dans les campagnes et l’assassinat d’opposants paysans. Sa voix, fermement ancrée dans la doctrine sociale de l’Église, a toujours été un rempart pour les opprimés. Aujourd’hui, en le maintenant sous contrôle strict malgré son grand âge, la dictature envoie un message clair à la résistance spirituelle du pays : personne n’est intouchable.

La résilience de la foi face à la peur

Malgré les condamnations de la communauté internationale et du Vatican, qui a qualifié le régime de « dictature grossière », la persécution ne faiblit pas. Au Nicaragua, les chaires des églises se vident et l’autocensure s’installe par peur des représailles contre les familles. Pourtant, dans la clandestinité des foyers et le murmure des prières, la foi des Nicaraguayens reste vibrante. L’histoire de Mgr Mata rappelle aux chrétiens du monde entier que le prix de la vérité et de la fidélité à l’Évangile se paie parfois, encore aujourd’hui, au prix de la liberté.