7 août 2026Le Journal Chrétien

Un couple pastoral arrêté par la police en se rendant à une retraite de l’ONG de Billy Graham

Un couple pastoral texan a été arrêté par le Service de l’immigration et des douanes des États-Unis (ICE) alors qu’il se rendait à une retraite de l’Association évangélique Billy Graham en Caroline du Nord, malgré les affirmations de leurs soutiens selon lesquelles ils étaient en situation régulière aux États-Unis.

Les pasteurs adjoints Cinthia Sarai Cardona Otero et Nepthali Zozaya Saucedo ont été arrêtés par l’ICE les 23 et 24 juillet respectivement, selon le Département de la Sécurité intérieure.

Le couple exerce son ministère à la Comunidad Cristiana Emanuel, une église des Assemblées de Dieu située à Edinburg, au Texas.

Selon Religion News Service (RNS), un porte-parole du Département de la Sécurité intérieure a déclaré que ces ressortissants mexicains étaient en situation irrégulière, leurs visas de travailleur religieux ayant expiré en 2022.

Cependant, leurs soutiens contestent cette version.

« Les pasteurs Nepthali et Cinthia sont titulaires d’un visa religieux et attendent la décision concernant leur demande de résidence permanente légale », a déclaré Merelda Bazan Gonzalez, membre du conseil d’administration du Réseau national chrétien latino. « Leur demande de visa religieux a déjà été approuvée et ils attendent actuellement un changement de statut. Ils possèdent tous deux une autorisation de travail. »

Cardona a également insisté sur le fait qu’elle et son mari étaient en possession de documents prouvant leur statut d’immigration à leur arrivée à l’aéroport.

« Depuis que Dieu nous a conduits dans ce pays, notre intention a toujours été de l’honorer et de respecter les lois », a-t-elle déclaré lors d’une conférence de presse, selon Christianity Today.

Le couple a été libéré le 25 juillet après deux jours de détention, suite à l’intervention du député texan Henry Cuellar.

Selon Border Report, ils ont été placés dans le cadre du programme « Alternatives à la détention » de l’ICE, qui permet aux immigrants de rester dans leur communauté pendant la durée de la procédure d’immigration. Ce programme exige des participants qu’ils contactent l’ICE par téléphone chaque mois et qu’ils se présentent en personne après six mois.

S’adressant aux journalistes depuis le centre de détention avant leur libération, Zozaya a affirmé que les services d’immigration avaient fait pression sur lui et sa femme pour qu’ils signent des documents d’expulsion volontaire, selon RNS.

Le couple a déclaré avoir été averti qu’en cas de refus, ils pourraient être détenus pendant une période prolongée, séparés de leurs trois jeunes enfants et expulsés individuellement vers des pays autres que le Mexique.

Un porte-parole du Département de la Sécurité intérieure a nié ces allégations :

« Il est catégoriquement faux que nous fassions pression sur qui que ce soit pour qu’il s’auto-expulse. L’administration Trump utilise tous les moyens légaux pour mener à bien la plus grande opération d’expulsion de l’histoire, comme l’avait promis le président Trump.»

Bien que le couple ait initialement signé les documents, ils ont par la suite retiré officiellement leurs signatures.

Cardona a également affirmé avoir été moquée pour sa foi chrétienne lors d’un entretien avec les services d’immigration à 2 h du matin.

« La première fois que je me suis adressée à un agent, j’ai ressenti un bref apaisement car il a commencé à me parler de la Bible. Mais ensuite, il s’est moqué de moi en disant : « Vous autres, les chrétiens, vous croyez pouvoir faire passer Dieu avant tout et désobéir aux lois ? » », a-t-elle raconté.

Cuellar a critiqué la détention des pasteurs, affirmant que les services d’immigration devraient se concentrer sur les délinquants dangereux plutôt que sur les chefs religieux.

« Ils s’attaquent à la facilité en ciblant les religieux. Je ne suis pas pour la suppression de l’ICE, mais je crois en la mise en place de garanties et en la nécessité de se concentrer sur les criminels, pas sur les pasteurs », a-t-il déclaré.

Le cas de ce couple a reçu le soutien de plusieurs organisations chrétiennes, dont Border Perspective, Conexión Pastoral, Connected Americans Initiative et la National Hispanic Christian Leadership Conference.

Cet incident fait suite à la détention de sœur Leticia Ugboaja, religieuse catholique d’origine nigériane, connue sous le nom de sœur Letty, arrêtée par l’ICE (Immigration and Customs Enforcement) alors qu’elle se rendait à la messe à McAllen, au Texas, le 28 juin. Bien que libérée peu après, elle fait toujours l’objet d’une procédure d’expulsion.

Après sa libération, l’évêque Daniel E. Flores du diocèse de Brownsville a déclaré : « Sœur Letty est une figure emblématique de bonté et d’espoir pour notre communauté, et je suis heureux de sa libération.»

Il a ajouté : « De nombreuses questions demeurent quant aux circonstances de l’arrestation et de la détention de sœur Letty. Pour l’heure, il est clair que les protocoles d’application de la loi du Département de la Sécurité intérieure, qui permettent à une religieuse, ou à quiconque, d’être détenue et menottée alors qu’elle se rend paisiblement à l’église un dimanche matin, sont extrêmement préoccupants et doivent être réformés. »