14 avril 2026Reuters

Grain de sable dans la machine à exporter chinoise avec la guerre au Moyen-Orient

PEKIN, 14 avril (Reuters) – Les exportations de la Chine ont ralenti en mars alors que les investissements liés à l’intelligence artificielle (IA) ont été enrayés par la dure réalité de la guerre au Moyen-Orient, qui a provoqué un choc énergétique et complique les efforts de Pékin pour soutenir la croissance de la deuxième économie mondiale.

Des ​données officielles publiées ‌mardi montrent que les exportations chinoises ont progressé le ​mois dernier de 2,5% ⁠sur un an, soit un plus bas de cinq mois, alors que ‌le consensus ressortait à +8,3% après ‌un bond de 21,8% en janvier-février.

Pour leur part, selon les douanes chinoises, les importations ont grimpé en mars de 27,8%, s’établissant à un pic depuis novembre 2021. Les économistes anticipaient en moyenne ​une progression de 11,2% après une hausse de 19,8% lors des deux premiers mois de l’année.

Alors que la Chine a enregistré l’an dernier un excédent commercial record et que l’accélération de ses exportations s’était prolongée en janvier-février, la guerre au Moyen-Orient a fait planer un doute sur cette dynamique.

Mars représentait un premier révélateur de la capacité de l’engouement ⁠pour l’IA à compenser ou non la morosité provoquée par le choc énergétique mondial découlant de la ⁠fermeture de facto du détroit d’Ormuz par l’Iran, en réponse à la campagne de bombardements lancée par les Etats-Unis et Israël le 28 février. Environ 20% des livraisons de pétrole et de gaz mondiales transitent habituellement par Ormuz.

Si elle est critiquée de longue date par des partenaires commerciaux pour sa politique de subventions publiques ⁠et ‌de production à bas-coût, la Chine n’en demeure pas moins vulnérable quand les portefeuilles ⁠de ses clients sont plombés par la flambée des prix du carburant ​et du transport.

Il ​n’empêche que, selon Fred Neumann, économiste en chef de HSBC pour l’Asie, les producteurs chinois pourraient encore tirer ​leur épingle du jeu dans le contexte actuel, les entreprises étrangères étant en quête de solutions moins coûteuses. Pékin peut profiter des stocks accumulés ‌pendant des décennies pour ​faire face à de quelconques hausses des prix à la production liées aux matières premières, a-t-il noté.

En amont de ​la publication des données officielles, les économistes s’interrogeaient sur la résistance des producteurs chinois au premier mois de la guerre. Un cessez-le-feu fragile de deux semaines entre Washington et Téhéran a été annoncé le 8 avril.

Autre élément à prendre en compte, pour la lecture des données: les usines chinoises avaient l’an dernier accéléré leurs livraisons vers l’étranger afin de devancer les ⁠vastes droits de douane dits « réciproques » que le président américain Donald Trump menaçait d’imposer en avril dernier.

D’après les données des douanes, l’excédent commercial de la Chine s’est établi en mars ​à 51,13 milliards de dollars contre 214 milliards de dollars ​en janvier-février.

(Joe Cash; version française Jean Terzian)