12 décembre 2025Salomon Albert NTAP

Cameroun: Un chef traditionnel sera distingué par le HCR pour l’accueil des réfugiés

Cameroun: Un chef traditionnel sera distingué par le HCR pour l’accueil des réfugiés

Le 16 décembre à Genève (Suisse), Martin Azia Sodea, chef du village de Gado-Badzéré, dans la région de l’Est, recevra le Nansen Refugee Award décerné par le Haut-Commissariat des Nations unies pour les réfugiés (HCR). Cette distinction honore celles et ceux qui déploient des efforts exceptionnels en faveur des personnes déplacées de force ou apatrides.

Le chef traditionnel est récompensé pour avoir positivement impacté la vie de 36 000 réfugiés vivant dans son village. Selon le HCR, lorsque des réfugiés originaires de la République centrafricaine ont fui vers Gado-Badzéré, les habitants ne les ont pas repoussés. « Menés par le chef Sodea et sa famille, ils offraient aux nouveaux venus la possibilité de reconstruire, en fournissant des terres pour un abri et des cultures », indique l’agence onusienne, qui souligne que « son leadership a transformé un petit village en symbole de solidarité, fondé sur la conviction que ceux qui arrivent en détresse méritent du soutien et de l’espace pour respirer ».

Intégration totale des réfugiés à Gado-Badzéré

L’histoire remonte à 2014, alors qu’un conflit armé fait rage en République centrafricaine. Des milliers de personnes traversent la frontière pour trouver refuge au Cameroun. Gado-Badzéré, qui compte alors un peu plus de 12 000 habitants, accepte d’accueillir jusqu’à 36 000 réfugiés.

L’hospitalité offerte ne se limite pas à l’installation d’un site ou à la distribution d’abris et de vivres : à Gado-Badzéré, l’accueil est conçu pour intégrer pleinement les nouveaux arrivants à la communauté locale. Martin Azia Sodea explique au HCR que, dès le départ, il n’était pas question de maintenir une distance avec les réfugiés : « Nous avons décidé qu’ils devaient vivre parmi nous, se déplacer librement dans le village… et que nous aussi, nous devions pouvoir entrer sur leur site comme bon nous semblait. Sans distinction, sans barrière », détaille le chef traditionnel.

Cette approche d’intégration, plutôt que de séparation, fait de Gado-Badzéré un cas emblématique de coexistence entre population hôte et réfugiés, dans un contexte marqué par les tensions régionales et les pressions sur les ressources locales.

Un parcours de gendarme au service de la paix

Le monarque de Gado-Badzéré n’a pas toujours exercé uniquement des fonctions d’autorité traditionnelle. À l’issue de son cursus secondaire, Martin Azia Sodea s’engage dans la gendarmerie. Il y effectue une carrière de 33 années, avant de partir à la retraite en 2020.

Au cours de ce parcours, il se forme à la gestion de crise et sert comme soldat de la paix de l’ONU en République centrafricaine. « Une expérience qui a profondément façonné sa compréhension des conflits, des déplacements forcés et de la nécessité de protéger les civils », relève le HCR. C’est ce double profil – chef traditionnel de terrain et ancien militaire formé aux opérations de paix – qui explique sa désignation comme lauréat mondial 2025 de la distinction Nansen pour les réfugiés.

Avec Stopblablacam