24 septembre 2024Reuters

Liban-Au moins 492 morts dans les bombardements israéliens

(Corrige le nombre d’enfants et de femmes tués au §1)

par Maya Gebeily, Timour Azhari et Maayan Lubell

BEYROUTH/JÉRUSALEM (Reuters) – L’armée israélienne a lancé lundi une campagne de bombardements massifs contre le Hezbollah au Liban, faisant au moins 492 morts, dont 35 enfants et 58 femmes, et 1.645 blessés en dépit des ordres d’évacuation de la population civile, a annoncé le ministre libanais de la Santé.

Il s’agit du bilan le plus meurtrier enregistré au Liban depuis la fin de la guerre civile de 1975-1990, d’après un responsable libanais s’exprimant sous le sceau de l’anonymat.

Selon Nasser Yassine, ministre libanais chargé de coordonner la gestion de crise, « des dizaines de milliers de personnes » fuient le Sud-Liban « en raison des atrocités israéliennes ».

S’adressant aux Libanais dans un court enregistrement vidéo, le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a assuré que son pays n’était « pas en guerre avec vous, mais avec le Hezbollah ». « Le Hezbollah vous utilise depuis trop longtemps comme boucliers humains », a-t-il ajouté.

Les frappes simultanées se sont concentrées sur le sud du Liban, fief du Hezbollah, la plaine de la Bekaa dans l’Est, et le nord du Liban près de la Syrie.

L’armée israélienne a ensuite annoncé « une frappe ciblée » sur la banlieue Sud de Beyrouth. Selon une source sécuritaire au Liban, un haut gradé du Hezbollah, Ali Karaki, était visé. Le Hezbollah a assuré dans la soirée que son chef du Commandement du Sud avait réchappé à l’attaque et qu’il avait été conduit en lieu sûr.

L’armée israélienne a dit sur X avoir mené 650 sorties aériennes au cours des dernières 24 heures et avoir bombardé 1.100 cibles liées au Hezbollah, dont des véhicules et des caches d’armes. En représailles, le mouvement chiite a déclaré avoir tiré des roquettes sur des positions militaires israéliennes.

« Nous intensifions nos attaques au Liban, les actions se poursuivront jusqu’à ce que nous atteignions notre objectif de ramener les habitants du Nord en toute sécurité dans leurs maisons », a déclaré lundi le ministre israélien de la Défense, Yoav Gallant, dans une vidéo.

« Ce sont des jours où l’opinion publique israélienne devra faire preuve de sang-froid », a-t-il ajouté.

Des « jours compliqués » attendent Israël pour changer l’équilibre sécuritaire dans le Nord, a déclaré par la suite le Benjamin Netanyahu dans un message diffusé par ses services.

Dans le quartier de Sassine, à l’est de Beyrouth, Joseph Ghafary, un fonctionnaire, a dit redouter que le Hezbollah ne réagisse démesurément à l’intensification des frappes israéliennes et qu’une véritable guerre n’éclate.

« Si le Hezbollah mène une opération d’envergure, Israël réagira et détruira davantage. Nous ne pouvons pas le supporter », a-t-il déclaré.

« Israël veut frapper, il veut continuer, ce qui signifie qu’il pousse Hassan Nasrallah (le chef du Hezbollah-ndlr) à déclencher une guerre. C’est vraiment dangereux », a-t-il ajouté.

Mohammed Sibai, un commerçant du quartier de Hamra à Beyrouth, a déclaré à Reuters qu’il considérait l’intensification des frappes comme « le début de la guerre » « S’ils veulent la guerre, que pouvons-nous faire ? Elle nous a été imposée. Nous ne pouvons rien faire », a-t-il déploré.

INCURSION TERRESTRE?

Interrogé par des journalistes, lors d’un point de presse, sur une éventuelle incursion terrestre israélienne au Liban, le porte-parole de l’armée israélienne, Daniel Hagari, a déclaré: « Nous ferons tout ce qui est nécessaire ».

Les frappes israéliennes interviennent après des échanges de tirs transfrontaliers parmi les plus nourris depuis le début d’un conflit qui s’intensifie parallèlement à la guerre entre Israël et le Hamas palestinien dans la bande de Gaza.

Le Hezbollah, mouvement chiite libanais soutenu par l’Iran, dit soutenir le Hamas depuis l’attaque de ce dernier dans le sud d’Israël le 7 octobre 2023 et le déclenchement de la guerre dans l’enclave palestinienne.

D’après Daniel Hagari, le Hezbollah a stocké des armes, notamment des missiles de croisière, dans des maisons et des bâtiments du sud du Liban au fil des ans. Il a appelé les habitants du Liban à se tenir à l’écart de ces sites.

Selon un journaliste de Reuters présent dans le sud du Liban, les habitants de la région ont reçu lundi des appels d’un numéro libanais leur enjoignant de s’éloigner immédiatement de 1.000 mètres de tout poste utilisé par le Hezbollah.

Daniel Hagari a précisé que cet avertissement avait été « diffusé en arabe sur tous les réseaux et plates-formes au Liban ».

Le ministre libanais de l’Information, Ziad Makary, a indiqué que son ministère avait reçu un appel similaire ordonnant l’évacuation du bâtiment, mais a assuré qu’il ne ferait rien de tel.

« C’est une guerre psychologique », a-t-il déclaré à Reuters.

Le porte-parole de l’armée israélienne a par ailleurs présenté une vidéo montrant des membres du Hezbollah tentant de lancer des missiles de croisière depuis la maison d’un civil au Liban et la frappe israélienne qui a précédé son lancement.

« Le Hezbollah vous met en danger. Il vous met en danger, vous et vos familles », a-t-il déclaré à l’adresse des populations civiles.

Daniel Hagari a indiqué qu’Israël avait commencé à frapper les cibles du Hezbollah après avoir identifié une tentative de tirs en direction d’Israël.

Sur X, le ministre israélien des Affaires étrangères, Israël Katz, a accusé Hassan Nasrallah de prendre les Libanais en otages en plaçant des missiles et des armes dans leurs maisons et leurs villages.

VOLS MILITAIRES À BASSE ALTITUDE

L’aviation israélienne a mené une série de frappes sur des villes situées le long de la frontière Sud du Liban et même plus au nord lundi matin, ont indiqué à Reuters des témoins.

Une roquette a touché un flanc de montagne à l’est de la ville portuaire libanaise de Byblos, selon un habitant et les médias d’Etat libanais. Cette zone, située entre des villages chrétiens et chiites, n’avait jamais été touchée par des frappes aériennes auparavant.

Les journalistes de Reuters présents dans la ville portuaire de Tyr, dans le sud du pays, ont entendu des chasseurs voler à basse altitude au-dessus du Sud-Liban, ainsi qu’une série de frappes aériennes à proximité.

La chaîne de télévision Al Manar du Hezbollah a fait état de frappes aériennes israéliennes visant la périphérie de nombreuses villes et villages du Sud, ainsi que la plaine de la Bekaa, dans l’est du Liban. Elle a diffusé des images montrant des colonnes de fumée dans le Sud s’élevant dans le ciel.

Outre les frappes sur Bekaa, des avions ont également bombardé la région du Hermel, dans le nord du Liban, a également rapporté Al Manar.

Yoav Gallant a dit lundi s’être entretenu avec le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, sur les dernières frappes contre le Hezbollah.

« J’ai fourni au secrétaire une évaluation de la situation des menaces du Hezbollah et je l’ai informé des opérations des FDI (Forces de défense israéliennes) visant à réduire la capacité du Hezbollah à lancer des attaques contre les civils israéliens », écrit-il sur X. « Nous avons également discuté de la situation régionale plus largement », a-t-il ajouté.

(Maayan Lubell, James Mackenzie et Ari Rabinovitch à Jérusalem, Tom Perry, Maya Gebeily et Timour Azhari à Beyrouth; rédigé par Michael Georgy; version française Camille Raynaud, Claude Chendjou, Sophie Louet et Tangi Salaün)