29 août 2024Reuters

Jeux paralympiques: le nageur Ugo Didier offre la première médaille d’or à la France

par Vincent Daheron

PARIS (Reuters) – Le nageur Ugo Didier a décroché jeudi la première médaille d’or de la France aux Jeux paralympiques de Paris en s’imposant sur le 400 mètres nage libre S9.

Médaillé d’argent et de bronze trois ans plus tôt à Tokyo, le Français de 22 ans a remporté son premier titre paralympique dans la piscine de La Défense Arena en devançant l’Italien Simone Barlaam et l’Australien Brenden Hall.

« C’est fou, l’ambiance est folle, le public est complètement dingue », a-t-il savouré au micro de France Télévisions. « Quand j’ai regardé les Jeux olympiques à la télé, je n’imaginais pas une telle ferveur. »

Un mois après avoir vibré pour les quatre titres de Léon Marchand lors des Jeux olympiques, le public français a soutenu sans relâche un autre nageur toulousain. Parti prudemment, Ugo Didier a réalisé une magnifique dernière longueur pour dépasser son rival italien, non sans rappeler le dernier 50 mètres supersonique de Marchand lors de sa deuxième médaille d’or sur le 200 mètres papillon.

« Cette course représente tout ce qu’on a travaillé cette année, relancer sur la deuxième partie de course », a-t-il expliqué après son succès, sans savoir à ce moment précis s’il était le premier médaillé d’or de la délégation tricolore.

Né avec les pieds bots et les membres inférieurs atrophiés, le Français a fait mieux qu’à Tokyo où il avait pris l’argent sur cette même épreuve ainsi que le bronze sur le 200 mètres quatre nages. « C’est une très belle revanche, Tokyo était une course réussie mais un peu frustrante, mais là, je suis content de repartir avec l’or à la maison », a-t-il poursuivi.

« Ça a été une année compliquée, avec des hauts et des bas, beaucoup de bas, beaucoup, beaucoup de bas », a insisté celui qui est aussi étudiant en génie civil.

Depuis près de deux ans, le champion du monde de 100 mètres dos en 2017, âgé alors d’à peine 16 ans, a reconstruit sa nage pour tenter d’être encore plus efficace. Déjà triple champion d’Europe en avril, le travail a porté ses fruits pour lui offrir sa première couronne paralympique.

L’Occitan est encore engagé sur trois épreuves individuelles et un relais. La prochaine échéance est prévue lundi avec les séries et une éventuelle finale du 50 mètres nage libre S9, épreuve sur laquelle il avait obtenu le bronze aux Mondiaux 2023.

(Reportage de Vincent Daheron)