25 janvier 2024Reuters

Moscou accuse Kyiv d’avoir abattu un avion avec des prisonniers de guerre ukrainiens

MOSCOU (Reuters) – La Russie a accusé mercredi l’Ukraine d’avoir abattu un avion de transport militaire avec à son bord 65 soldats ukrainiens destinés à un échange de prisonniers, déplorant un acte de terrorisme barbare ayant tué 74 personnes au total dans la région de Belgorod, près de la frontière ukrainienne.

L’Ukraine est restée silencieuse sur la question pendant plusieurs heures, citant la nécessité de prendre le temps de clarifier la situation. Des représentants à Kyiv n’ont ensuite ni confirmé ni infirmé avoir abattu l’appareil russe.

Les services du renseignement militaire ukrainien ont déclaré que Moscou n’avait pas demandé à Kyiv de garantir la sécurité de l’espace aérien près de Belgorod, ajoutant ne disposer d’aucune information fiable sur les personnes qui se trouvaient dans l’avion.

Selon le ministère russe de la Défense, l’appareil délibérément abattu par Kyiv est un Iliouchine Il-76 qui transportait 65 soldats ukrainiens destinés à un échange de prisonniers, six membres d’équipage russes et trois soldats russes. Tous sont morts, a indiqué par ailleurs le gouverneur de la région de Belgorod, Viatcheslav Gladkov.

« Les dirigeants ukrainiens étaient parfaitement au courant (…) que des soldats ukrainiens seraient transportés par un appareil de transport militaire vers l’aérodrome de Belgorod aujourd’hui en vue d’un échange », a dit le ministère russe de la Défense dans un communiqué.

« En commettant cet acte terroriste, les dirigeants ukrainiens ont montré leur vrai visage. Ils ont méprisé les vies de leurs propres citoyens », a-t-il ajouté.

Il s’agit d’un « acte barbare », a dit pour sa part le ministère russe des Affaires étrangères.

UN MÉDIA UKRAINIEN DIT QUE KYIV A ABATTU L’AVION, PUIS SE RÉTRACTE

Mettant fin au silence sur la question à Kyiv, l’état-major de l’armée ukrainienne a déclaré qu’il continuerait de détruire tout appareil militaire russe transportant des missiles destinés à frapper l’Ukraine.

Dans un communiqué, il a ajouté que l’armée ukrainienne a récemment constaté un flux croissant d’appareils militaires russes se rendant à l’aérodrome de Belgorod, estimant qu’il y avait un lien direct avec les séries de frappes menées par Moscou contre plusieurs villes ukrainiennes dont Kharkiv.

« Avec cela à l’esprit, l’armée ukrainienne va continuer de prendre des mesures pour (…) contrôler l’espace aérien afin d’éliminer la menace terroriste, y compris en direction de Belgorod-Kharkiv », a dit l’état-major via la messagerie Telegram.

Si le bilan venait à être confirmé, il s’agirait de l’incident le plus meurtrier survenu dans les frontières internationalement reconnues de la Russie depuis le début l’offensive lancée en Ukraine en février 2022, présentée par Moscou comme une « opération militaire spéciale » mais dénoncée par Kyiv et ses alliés comme une invasion.

Reuters n’a pas pu vérifier qui se trouvait à bord de l’appareil. L’Ukraine et la Russie procèdent régulièrement à des échanges de prisonniers.

Le média ukrainien Ukrainska Pravda a dans un premier temps cité des sources militaires déclarant que l’Ukraine avait abattu l’appareil car il transportait des missiles S-300. Il a ensuite corrigé son article en déclarant que cette information n’avait pas été confirmée par d’autres sources.

TENTATIVE DE DÉSTABILISATION, DIT LE RENSEIGNEMENT MILITAIRE UKRAINIEN

Les services du renseignement militaire ukrainien ont estimé qu’il s’agissait d’une tentative de la Russie de déstabiliser l’Ukraine de l’intérieur.

Ils n’ont ni confirmé ni infirmé que Kyiv a abattu l’avion russe, déclarant que l’Ukraine a respecté tous les termes de l’accord conclu pour un échange de prisonniers prévu mercredi avec la Russie.

Contrairement aux précédents échanges de prisonniers, ont-ils souligné, Moscou n’a pas demandé à Kyiv de garantir la sécurité de l’espace aérien autour de Belgorod.

« Sur cette base, il se pourrait qu’il s’agisse d’un acte planifié et délibéré de la Russie pour déstabiliser l’Ukraine et affaiblir le soutien international à notre Etat », ont déclaré les services du renseignement militaire ukrainien.

Une vidéo diffusée sur la messagerie Telegram par le compte Baza, lié aux services de sécurité russes, et authentifiée par Reuters, montre un gros avion chuter vers le sol près du village de Iablonovo, dans la région de Belgorod, et exploser dans une immense boule de feu.

« C’était absolument volontaire » de la part de Kyiv, a dit Andreï Kartapolov, député de la Douma et ancien général de l’armée russe, à une chaîne de télévision russe.

« Ils savaient parfaitement que l’avion était en route, où il allait et les opérateurs des systèmes (ukrainiens) de missiles sol-air ne peuvent pas confondre en tant que cibles des avions de transport de troupes avec des appareils militaires ou des hélicoptères », a-t-il poursuivi.

« Cela a été fait délibérément pour saboter l’échange de prisonniers », a-t-il ajouté. Un deuxième appareil russe transportant environ 80 prisonniers ukrainiens en vue d’un échange est lui parvenu à faire demi-tour, a dit Andreï Kartapolov, resté très proche du ministère de la Défense.

D’après lui, l’appareil a été abattu à l’aide de trois missiles de conception américaine ou allemande et n’était pas escorté par des avions de chasse parce que le vol avait été convenu avec l’Ukraine.

Viatcheslav Gladkov a déclaré qu’il n’y avait aucun survivant et que l’avion s’était écrasé dans le district de Korotchanski, au nord-est de la ville de Belgorod. Il a annoncé que des enquêteurs et des secouristes se trouvaient sur les lieux.

Interrogé sur l’incident, le Kremlin a déclaré qu’il se renseignait.

La région de Belgorod a été la cible régulière d’attaques de la part de l’Ukraine ces derniers mois, dont un tir de missile qui a fait 25 morts en décembre.

(Rédaction de Moscou, avec Pavel Polityuk et Yuliia Dysa à Kyiv; version française Bertrand Boucey et Jean Terzian, édité par Jean-Stéphane Brosse et Zhifan Liu)