Etats-Unis: Collision entre un avion et un hélicoptère à Washington
par David Shepardson et Brad Brooks
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WASHINGTON (Reuters) – Un avion de la compagnie aérienne American Airlines est entré en collision dans la nuit de mercredi à jeudi avec un hélicoptère de l’armée américaine près de l’aéroport national Reagan de Washington et les deux appareils se sont ensuite abîmés dans le Potomac, ont déclaré des responsables.
CBS News a rapporté qu’au moins 18 corps avaient été repêchés des eaux du fleuve pour l’instant, citant un responsable de la police. Deux sources ont dit à Reuters que plusieurs corps avaient été retrouvés.
American Airlines a confirmé que 60 passagers et quatre membres d’équipage se trouvaient dans l’avion. L’hélicoptère comptait trois soldats à son bord, a déclaré un responsable américain.
Des proches des passagers se sont rendus à l’aéroport national Reagan de Washington dans l’espoir d’obtenir davantage d’informations.
« Je ne sais pas si elle est montée dedans ou pas », a dit une femme, parlant manifestement d’une personne se trouvant peut-être à bord de l’avion, à un responsable de l’aéroport avant de s’effondrer en larmes.
Hamaad Raza a dit qu’il attendait sa femme à l’aéroport Reagan.
« Elle m’a envoyé un message disant qu’elle devait atterrir dans 20 minutes », a-t-il dit. « Le reste de mon message n’a pas… n’a pas été envoyé. C’est alors que j’ai réalisé qu’il se passait peut-être quelque chose. Je prie simplement pour que quelqu’un la sorte de l’eau maintenant. »
L’armée américaine a fait savoir dans un communiqué qu’elle était en mesure de « confirmer que l’appareil impliqué dans l’incident était un hélicoptère UH-60 de l’armée. Nous travaillons avec les responsables locaux et fournirons davantage d’informations une fois que nous en aurons. »
Sur des images capturées par une caméra depuis le Kennedy Center de Washington, on pouvait voir une explosion au-dessus du Potomac et avion en flammes tomber rapidement.
L’autorité américaine de l’aviation civile (FAA) a déclaré que PSA Airlines opérait le vol 5342, qui était parti de Wichita au Kansas, pour American Airlines.
La police a déclaré que plusieurs agences prenaient part aux opérations de secours qui se déroulent dans le Potomac, le fleuve bordant l’aéroport. Aucune information n’a été donnée concernant d’éventuelles victimes.
Des dizaines de voitures de policiers, des ambulances et des équipes de secours ont été dépêchées sur place. Des images diffusées en direct à la télévision montraient plusieurs bateaux sur le Potomac.
L’aéroport national Reagan avait annoncé un peu plus tôt mercredi que les départs et les arrivées avaient été interrompus, une intervention des services d’urgence étant en cours après un incident d’avion.
Le président américain Donald Trump a indiqué dans un communiqué avoir été « informé du terrible accident qui vient de se produire à l’aéroport national Reagan ».
« Que Dieu bénisse leurs âmes », a-t-il ajouté. « Merci pour le travail incroyable de nos premiers intervenants. Je suis la situation et je donnerai plus de détails au fur et à mesure. »
Le dernier accident aérien meurtrier dans lequel était impliqué un avion commercial aux Etats-Unis s’est produit en 2009. Les 49 passagers d’un avion de Colgan Air avaient été tués lorsque l’appareil s’était écrasé dans l’Etat de New York.
(Avec Kanishka Singh à Washington; version française Camille Raynaud)
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