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Israël a accepté d’écouter les USA avant tout assaut sur Rafah, selon la Maison blanche
(Reuters) – Israël a accepté de tenir compte des inquiétudes et des propositions des Etats-Unis avant de lancer un éventuel assaut terrestre contre Rafah, ville du sud de la bande de Gaza, a déclaré dimanche dans la matinée le porte-parole de la Maison Blanche chargé de la sécurité nationale, John Kirby.
Le président américain Joe Biden s’est par la suite entretenu avec le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu et a « réitéré sa position claire » sur une éventuelle invasion de Rafah, a indiqué la Maison Blanche dans un communiqué publié dimanche soir, sans plus de précisions.
L’armée israélienne s’apprête à évacuer les civils palestiniens de Rafah et à y combattre les groupes du Hamas qui s’y sont retranchés, a déclaré mercredi un haut responsable de la défense israélienne, malgré les mises en garde de la communauté internationale sur une catastrophe humanitaire.
Rafah, zone frontalière de l’Egypte, abrite environ un million de civils palestiniens.
Washington a déclaré qu’il ne pouvait pas soutenir une opération à Rafah sans un plan humanitaire approprié et crédible.
« Ils nous ont assuré qu’ils n’iraient pas à Rafah tant que nous n’aurions pas eu l’occasion de leur faire part de notre point de vue et de nos préoccupations », a déclaré dimanche John Kirby à la chaîne ABC.
Le secrétaire d’Etat américain Antony Blinken doit se rendre dans la région la semaine prochaine et John Kirby a indiqué qu’il continuerait à faire pression en faveur d’un cessez-le-feu temporaire que Washington souhaite voir durer au moins six semaines.
Une délégation du Hamas se rendra au Caire lundi pour des discussions visant à obtenir un cessez-le-feu, a déclaré à Reuters un responsable du Hamas.
« Ce que nous espérons, c’est qu’après six semaines de cessez-le-feu temporaire, nous pourrons peut-être mettre en place quelque chose de plus durable », a dit John Kirby, qui a également noté une hausse du nombre de camions d’aide dans le nord de Gaza.
« Les Israéliens ont commencé à respecter les engagements que le président (américain) Joe Biden leur avait demandés », a-t-il ajouté.
Au début du mois, le chef de la Maison blanche a demandé à Benjamin Netanyahu de protéger les civils palestiniens et les travailleurs humanitaires étrangers à Gaza, faute de quoi Washington pourrait réduire son soutien à Israël dans la guerre menée contre le Hamas.
(Reportage David Ljunggren; avec la contribution de Jarrett Renshaw et Steve Holland à Washington; version française Claude Chendjou)
