15 août 2026Aloys Evina

A Ceuta, les communautés chrétiennes poursuivent leur mission auprès des migrants

Alors que l’attention médiatique se détourne de l’enclave espagnole de Ceuta, les communautés chrétiennes continuent de diffuser l’Évangile et d’aider les personnes en réinsertion.

Des migrants font la queue pour recevoir de la nourriture et des boissons distribuées par la Croix-Rouge, à la suite d’une vague massive de passages de migrants à pied et par la mer depuis le Maroc vers le territoire espagnol, à Ceuta, en Espagne/ Photo prise le 3 août 2026/REUTERS/Pedro Nunes

Le vendredi 31 juillet au matin, Juan García, en se réveillant, aperçut par sa fenêtre des centaines de migrants cherchant à se rafraîchir dans une fontaine publique qui sépare sa maison de celle de son confrère pasteur, Javier Santolaria, de l’autre côté de la rue.

En deux jours, un nombre sans précédent de 80 000 migrants ont afflué à Ceuta, ville espagnole de 18 kilomètres carrés située à la frontière nord du Maroc et comptant 84 000 habitants. Des milliers ont traversé à la nage la courte distance qui les séparait du Maroc, tandis que des milliers d’autres ont franchi la frontière terrestre en grands groupes. Au moins 141 migrants ont péri lors de la traversée.

Le Premier ministre espagnol Pedro Sanchez visite la zone frontalière, au milieu des passages massifs de migrants à pied et par mer du Maroc vers le territoire espagnol, à Ceuta, en Espagne, le 31 juillet 2026. REUTERS/Jon Nazca

Des jeunes hommes remplissaient les rues, cherchant désespérément de l’eau et de la nourriture. García, pasteur de l’église Bethel, a appris que des migrants avaient pris d’assaut deux camionnettes d’une ONG transportant de l’aide humanitaire. La plupart des habitants sont restés chez eux et ont gardé leurs commerces fermés.

Santolaria a fait remarquer que, malgré la volonté de beaucoup d’aider, la situation était trop dangereuse. Il a expliqué que si quelqu’un sortait avec de la nourriture et de l’eau, 200 personnes se présenteraient. « D’abord, votre sécurité est menacée, mais aussi la leur, car des bagarres éclatent. »

A Ceuta. Les autorités espagnoles ont procédé mercredi à des expulsions massives de migrants de l’enclave de Ceuta située sur la côte nord-africaine après l’arrivée de milliers de personnes depuis le Maroc en début de semaine. /Photo prise le 18 mai 2021/REUTERS/Jon Nazca

L’événement a fait la une des journaux du monde entier. Les politiciens et commentateurs anti-immigration se sont emparés des images de migrants affluant sur les côtes de Ceuta pour critiquer la politique d’immigration espagnole, jugée de gauche. Vendredi soir, la plupart des migrants étaient rentrés au Maroc. Selon le maire de Ceuta, jusqu’à 10 000 migrants se trouvent encore dans la ville.

Pour les pasteurs locaux comme García et Santolaria, le travail de longue haleine au service de leur communauté, au carrefour de l’Afrique et de l’Europe, se poursuit même après le départ des caméras. Ils partagent l’Évangile avec des personnes du monde entier qui se retrouvent à Ceuta et apportent leur soutien à celles qui luttent contre la toxicomanie.

L’Espagne a commencé vendredi à renvoyer au Maroc des centaines de jeunes Marocains, qui s’étaient rendus à la nage dans l’enclave espagnole de Ceuta en mai, après avoir trouvé un accord avec Rabat. /Photo d’archives/REUTERS/Jon Nazca

Suite aux appels à la prudence des autorités de Ceuta, l’église de Santolaria, l’Iglesia de Dios, Casa de Alabanza, a tenu son office sur Zoom ce dimanche-là.

« J’ai vraiment encouragé l’église à se tourner avant tout vers le Seigneur », a-t-il déclaré. « En temps de crise, l’Église a besoin de sagesse pour agir, de prudence pour vivre et de compassion pour servir. »

Une mauvaise interprétation d’une récente décision de justice sur l’immigration, largement diffusée sur les réseaux sociaux, a provoqué cette vague migratoire sans précédent. La politique d’immigration espagnole est plus souple que celle d’autres pays européens : plus tôt cette année, l’Espagne a lancé un plan visant à accorder des permis de séjour et de travail légaux d’un an aux immigrés en situation irrégulière qui vivent dans le pays depuis au moins cinq mois.

Des rumeurs ont circulé en ligne selon lesquelles un arrêt de la Cour suprême espagnole, rendu en juin, autoriserait les migrants arrivés illégalement par la mer à rester dans le pays. Des millions de publications sur Facebook, Instagram, WhatsApp, TikTok et Telegram ont propagé la désinformation. Un phénomène viral appelé « Haraga » présentait ce dangereux périple comme une aventure ou un acte de courage. Des comptes sur les réseaux sociaux – dont certains appartenaient à des trafiquants d’êtres humains – diffusaient des cartes, des itinéraires, des points de passage et des conseils pratiques pour traverser la frontière à la nage.

Des migrants font la queue pour recevoir de l’eau de l’armée espagnole, suite aux traversées massives de migrants à pied et par mer du Maroc vers le territoire espagnol, à Ceuta, en Espagne, le 2 août 2026. REUTERS/Pedro Nunes

En réalité, l’arrêt de la Cour suprême modifie la loi espagnole sur l’immigration, stipulant que les personnes arrivées illégalement dans le pays par la mer ne peuvent être expulsées sans procédure régulière au seul motif qu’elles n’ont pas franchi de poste frontière physique.

« L’objectif est de faciliter le travail de la police, mais cela ne signifie pas que ces personnes peuvent rester à Ceuta », a déclaré Gemma Pinyol-Jiménez, responsable des politiques migratoires et de la diversité au sein du cabinet de conseil et d’études Instrategies, à CNN.

García a déclaré soutenir l’immigration légale. Son épouse, Eréndida, est mexicaine, ce qui donne à ce sujet une dimension personnelle.

« Pour moi, l’immigration doit être mieux encadrée : il faut savoir qui sont les personnes qui entrent, comment elles entrent et quels sont leurs besoins », a-t-il déclaré.

Santolaria a confirmé que ce qu’ils avaient vécu il y a deux semaines était une « invasion ».

« Lorsqu’une action n’est pas autorisée par les autorités, même si les personnes viennent avec un motif légitime – améliorer leur vie –, il s’agit d’une forme d’invasion », a affirmé García.

Le pasteur Martin Merki, qui dirige l’Église chrétienne internationale (ICC) de Ceuta depuis 33 ans, a indiqué que si les migrants arrivent régulièrement dans sa ville, l’afflux récent était sans précédent. La précédente vague importante remontait à mai 2021, lorsque près de 10 000 personnes avaient franchi la frontière.

Auparavant, de nombreux migrants venaient d’Afrique subsaharienne, tandis que maintenant, ils viennent principalement du Maroc et d’Algérie, a souligné Merki. Les jeunes Marocains âgés de 15 à 24 ans sont confrontés à un taux de chômage élevé de 37 %, ce qui les pousse à chercher un avenir meilleur en Europe.

L’église de Merki se trouve à quelques mètres seulement du centre d’accueil des migrants de la ville. La plupart des migrants qu’il rencontre sont des hommes musulmans âgés de 18 à 25 ans, peu instruits. Ils y séjournent généralement entre un et six mois avant d’en sortir.

Merki se souvient d’avoir récemment rencontré un tailleur de 22 ans, originaire du Soudan ravagé par la guerre, dont les deux jeunes frères et sœurs vivent toujours dans un camp de réfugiés.

Le jeune homme avait traversé le Tchad, le Niger, l’Algérie et le Maroc avant d’arriver à Ceuta. Il a escaladé une double clôture de six mètres de haut pour entrer dans la ville. Plus tard, il a rejoint un groupe de jeunes venus à l’ICC pour apprendre l’anglais.

« Nous avons lu des passages de la Bible avec lui, en anglais et en arabe », se souvient Merki. « Il a commencé à comprendre que Dieu avait prévu une solution au péché qui nous tient captifs et que cette solution se trouve dans la Bible. »

Le jeune homme a quitté Ceuta pour l’Europe continentale il y a une semaine.

La situation géographique de Ceuta, l’une des deux seules frontières terrestres de l’Union européenne avec l’Afrique (avec l’enclave espagnole de Melilla), en fait également un point d’entrée majeur pour le haschisch, un produit concentré de cannabis. En mars, la police a découvert un vaste tunnel de trafic de drogue, équipé d’un système ferroviaire et de grues souterraines.

García a déclaré que depuis la pandémie, le sans-abrisme est devenu plus visible dans les rues de Ceuta, tout comme la présence de jeunes dépendants à l’alcool, à la cocaïne, à l’héroïne, au tabac et au haschisch.

Depuis 1999, García dirige un programme de désintoxication au sein de son église. Au fil des décennies, il a aidé des centaines de personnes aux prises avec la toxicomanie à se réinsérer. Il suit une méthode mise au point par Elliott Tepper, missionnaire américain et fondateur des églises Betel International en Espagne, qui consiste à les sevrer progressivement de la drogue en leur fournissant un abri et de la nourriture, en leur apprenant des compétences professionnelles et en les guidant vers la foi en Jésus. García affirme que l’église accueille les personnes sans distinction d’origine.

« Nous n’avons jamais fait de favoritisme », a-t-il déclaré, ajoutant que de nombreuses familles marocaines musulmanes ont confié leurs enfants au programme de son église.

Malgré les difficultés, les chrétiens de Ceuta restent encouragés par les fruits que leur foi a portés.

Merki se souvient qu’en 1992, un Marocain originaire de la région montagneuse du Rif l’avait aidé à construire le toit de sa maison.

L’homme posa des questions à Merki sur Jésus : était-il un prophète ou Dieu ? Accro au tabac et au cannabis, il fut pourtant touché par le message chrétien, notamment par la description que Jésus faisait de lui-même comme berger, expliqua Merki.

« Il fut frappé par le fait que Jésus-Christ se comparât à un berger et que Dieu offrait amour, compassion, miséricorde, pardon et sécurité », poursuivit Merki.

L’homme finit par choisir de suivre le Christ. Un jour, il invita Merki et sa femme chez lui. Au mur était accroché un tableau qui illustrait parfaitement ce que sa nouvelle foi signifiait pour lui : le Bon Berger portant sur ses épaules la brebis perdue qu’il avait retrouvée.

« Il voulait être une brebis de ce Bon Berger, quoi qu’en disent ses proches », se souvient Merki. « Dieu l’a libéré de ses addictions. »